Daniel Hoornweg

What a Waste (2012), el informe del Banco Mundial del que fue autor principal con Perinaz Bhada-Tata, es el diagnóstico global de referencia sobre residuos urbanos. Su hallazgo central es una correlación simple y dura: cuanto más rica es una ciudad, más basura genera por habitante, y a la vez mejor la gestiona. El problema aparece en medio, en las ciudades que se enriquecen deprisa y cuya generación de residuos crece más rápido que su capacidad de recogida.

De ahí su advertencia sobre el ritmo. En buena parte de África y del sur de Asia la cantidad de residuo se multiplicará en las próximas décadas mientras la recogida sigue sin llegar a barrios enteros, con las consecuencias conocidas: vertidos incontrolados, alcantarillas obstruidas, inundaciones y enfermedad. Hoornweg sostiene que la gestión de residuos es la infraestructura urbana peor financiada del mundo en relación con su impacto directo sobre la salud.

Ingeniero canadiense, Hoornweg fue durante años especialista urbano principal del Banco Mundial y es profesor en la Universidad Tecnológica de Ontario, donde trabaja en sostenibilidad urbana, energía y proyección de ciudades a largo plazo.

En 2013 publicó en Nature, con Mehdi Hosseini y otros, un análisis que estimaba cuándo alcanzaría su máximo la producción mundial de residuos: no antes de 2100 si se mantienen las tendencias, y bastante antes si las ciudades densifican y las economías se desmaterializan. Su conclusión práctica es que la forma urbana determina el residuo tanto como la renta: una ciudad compacta genera menos y lo recoge más barato.