David Nowak

El problema que resolvió Nowak es de contabilidad. Todo el mundo aceptaba que los árboles urbanos son beneficiosos, pero como el beneficio no aparecía en ninguna partida, el arbolado competía en desventaja con cualquier obra en el presupuesto municipal. Nowak desarrolló los modelos que convierten copa, especie, diámetro y ubicación en toneladas de contaminante retirado, kilovatios ahorrados en climatización, metros cúbicos de escorrentía evitada y carbono almacenado.

El resultado es i-Tree, el conjunto de herramientas gratuitas que el Servicio Forestal de Estados Unidos publicó en 2006 y que hoy usan miles de ciudades en todo el mundo para inventariar su arbolado y calcular su rendimiento. Es probablemente el instrumento que más ha hecho por que un ayuntamiento pueda defender un presupuesto de poda o una plantación con una cifra encima de la mesa.

Nowak es investigador principal de la Estación de Investigación del Norte del Servicio Forestal de Estados Unidos, en Syracuse, y ha dedicado su carrera a medir la estructura y la función del bosque urbano. Sus estudios sobre la retirada de partículas y ozono por la vegetación urbana están entre los más citados del campo.

Su trabajo incluye también las advertencias, y conviene leerlas: los beneficios dependen de la especie, del tamaño de la copa y de la supervivencia a largo plazo, de modo que plantar mucho y cuidar poco produce números bonitos y resultados nulos. Un árbol grande y viejo hace el trabajo de decenas de árboles jóvenes, y por eso Nowak insiste en que la prioridad es conservar el arbolado maduro antes que anunciar plantaciones masivas.