Denise Scott Brown

La idea que organiza Aprendiendo de Las Vegas es suya: mirar el Strip como un antropólogo miraría un asentamiento desconocido, sin juzgarlo antes de entenderlo. Ese gesto, obvio en las ciencias sociales y escandaloso en la arquitectura de 1968, permitió ver que los rótulos, los aparcamientos y las fachadas comerciales son un sistema de comunicación coherente, ajustado a un paisaje que se recorre en coche a setenta kilómetros por hora.

De ahí salió la distinción entre el pato, el edificio cuya forma entera es el símbolo, y el cobertizo decorado, la construcción corriente con un cartel delante. Scott Brown defendió el segundo por razones prácticas: cuesta menos, se adapta a cambios de uso y deja el mensaje en la parte barata del edificio. El libro es, leído hoy, más urbanismo que arquitectura, y esa es la aportación de su formación.

Nacida en 1931 en lo que hoy es Zambia, se formó en Johannesburgo, en la Architectural Association de Londres y en la Universidad de Pensilvania, donde estudió urbanismo con Louis Kahn y David Crane y se empapó de planificación y ciencias sociales antes de conocer a Robert Venturi. Fue ella quien lo llevó a Las Vegas en 1966, y juntos dirigieron el taller de Yale del que salió el libro.

Su despacho, Venturi Scott Brown and Associates, firmó la ampliación Sainsbury de la National Gallery de Londres y numerosos planes urbanos. En 1991 el Premio Pritzker se concedió solo a Venturi pese a cincuenta años de trabajo conjunto; en 2013 una petición firmada por miles de arquitectos pidió reconocerla retroactivamente y el jurado se negó. Su ensayo Room at the Top? (1989) sobre el sexismo en la profesión sigue siendo una lectura de referencia.