Jeff Speck

Jeff Speck es un planificador y diseñador urbano estadounidense, formado en Harvard, que trabajó diez años en el estudio de Andrés Duany y Elizabeth Plater-Zyberk, los fundadores del Nuevo Urbanismo, y fue con ellos coautor de Suburban Nation (2000), la crítica más leída del suburbio disperso. Entre 2003 y 2007 dirigió el programa de diseño del National Endowment for the Arts y el Mayors' Institute on City Design, donde asesoró a cientos de alcaldes.

Walkable City (2012) es su libro principal y uno de los más vendidos del urbanismo contemporáneo. Su tesis, la teoría general de la caminabilidad, dice que la gente camina cuando el paseo es útil, porque hay adónde ir; seguro, porque el tráfico está calmado; cómodo, porque la calle tiene bordes definidos y sombra, e interesante, porque hay fachadas vivas y no muros ciegos ni aparcamientos. Y sostiene que la caminabilidad no es una cuestión estética sino de riqueza, salud y sostenibilidad: las ciudades caminables atraen talento y gastan menos.

Walkable City Rules (2018) convierte esa teoría en 101 reglas prácticas, del ancho de los carriles a la eliminación de los mínimos de aparcamiento, y Speck las aplica como consultor en decenas de ciudades estadounidenses, con planes de caminabilidad para centros urbanos como Oklahoma City o Lancaster. Sus críticos le reprochan un urbanismo de centro y de clase media; él responde que empezar por el centro es empezar por donde la ciudad ya existe.

Una de sus campañas más concretas es contra los carriles anchos. La ingeniería de tráfico estadounidense tomó como estándar urbano el carril de unos 3,6 metros, pensado para autopistas, con el argumento de que más ancho es más seguro. Speck reunió la evidencia contraria: el conductor adapta la velocidad a lo que percibe, y un carril ancho invita a ir más rápido, lo que multiplica la gravedad de los atropellos. Propone carriles de unos tres metros en la ciudad, y usar el espacio ganado para aceras, arbolado o bicicletas.