Michael Batty

Batty sostiene que una ciudad no se diseña desde arriba porque no funciona así: su forma emerge de millones de decisiones pequeñas que se influyen entre sí. Sus modelos computacionales no predicen el futuro, sino que permiten ver qué mecanismos producen qué patrones.

Aportó además una constatación empírica sólida: las ciudades muestran regularidades de escala —en la longitud de sus calles, en su densidad, en su consumo— que se repiten en culturas y épocas muy distintas. Entenderlas es la diferencia entre planificar con el sistema o contra él.

Geógrafo y planificador británico, Batty fundó en 1995 el Centre for Advanced Spatial Analysis del University College de Londres, que convirtió en el laboratorio de referencia mundial en modelos urbanos y ciencia de datos aplicada a las ciudades. Había empezado en los años setenta con Urban Modelling (1976), en la primera generación de modelos de interacción espacial, y en Fractal Cities (1994, con Paul Longley) mostró que los tejidos urbanos repiten la misma estructura ramificada a cualquier escala.

Cities and Complexity (2005), The New Science of Cities (2013) e Inventing Future Cities (2018) desarrollan su tesis de que la ciudad es un sistema complejo que emerge de abajo arriba, y su trabajo con Luís Bettencourt y Geoffrey West sobre leyes de escala mostró que al duplicar la población las ciudades multiplican más que proporcionalmente su producción y su innovación. Editor durante décadas de la revista Environment and Planning B, ha formado a buena parte de quienes hoy modelan el transporte, el crecimiento y la energía de las ciudades.