Anthony Downs

Anthony Downs, nacido en 1930 y fallecido en 2021, fue investigador de la Brookings Institution durante más de cuarenta años y uno de los economistas más influyentes en la política urbana estadounidense. Su tesis doctoral en Stanford, publicada en 1957 como Teoría económica de la democracia, fundó la elección pública al aplicar el análisis económico al voto y a los partidos, y su idea del votante racionalmente ignorante sigue siendo una referencia de la ciencia política.

Para la ciudad, su aportación decisiva fue la ley fundamental de la congestión de autopistas, formulada en un artículo de 1962 y desarrollada en Stuck in Traffic (1992) y Still Stuck in Traffic (2004): en las horas punta, el tráfico crece hasta ocupar toda la capacidad disponible, porque cada carril nuevo atrae, por triple convergencia, a conductores que antes viajaban por otras rutas, a otras horas o en otros modos. Ampliar carreteras no quita atascos; solo los aplaza. Duranton y Turner lo confirmaron con datos en 2011.

Downs fue también un defensor temprano de la apertura de los suburbios a la población pobre y negra, en Opening Up the Suburbs (1973), y un analista de la vivienda, el suelo y el crecimiento metropolitano en New Visions for Metropolitan America (1994). Escribió para presidentes de ambos partidos, y su conclusión sobre el tráfico, que la congestión es el precio inevitable de una ciudad próspera y que solo el precio del uso de la vía la modera, sigue siendo incómoda para todos.