Brenda Yeoh

Yeoh trabaja sobre una contradicción que define a Singapur, Hong Kong, Dubái o Seúl: son ciudades que dependen de mano de obra extranjera para funcionar y que al mismo tiempo diseñan su sistema legal para impedir que esa mano de obra se establezca. Visados atados a un empleador, prohibición de traer familia, contratos que caducan, dormitorios en la periferia. El migrante es imprescindible y temporal por norma.

Su aportación es mostrar cómo eso se inscribe en el espacio. Los dormitorios de obreros están donde no se ven; las trabajadoras domésticas viven dentro de la casa ajena, sin habitación propia; y el domingo, su único día libre, ocupan masivamente parques, pasos elevados y vestíbulos, convirtiendo durante unas horas espacios públicos corrientes en territorio propio. Ese uso semanal es uno de los fenómenos urbanos más estudiados de Hong Kong y Singapur.

Geógrafa de la Universidad Nacional de Singapur, donde ocupa una cátedra Provost's Chair y dirigió el Instituto de Investigación en Asia, Yeoh es una de las investigadoras más citadas del mundo en migración y ciudad. Empezó con historia urbana: Contesting Space in Colonial Singapore (1996) reconstruye los conflictos por el uso de la calle entre la administración británica y la población china y malaya.

Su trabajo posterior abarca la migración de talento, los matrimonios transnacionales, las familias separadas por fronteras durante años y el retorno. Su conclusión de conjunto es que las llamadas ciudades globales de Asia no se construyeron solo con capital e infraestructura, sino con un régimen migratorio muy preciso, y que ese régimen es tan parte de su urbanismo como sus rascacielos.