Charles Marohn

Charles L. Marohn, nacido en 1973 en Minnesota, es ingeniero civil y planificador, y en 2009 fundó en su ciudad, Brainerd, la organización Strong Towns, que se ha convertido en uno de los movimientos de reforma urbana más extendidos de Estados Unidos. Su punto de partida fue su propia experiencia: como ingeniero de carreteras diseñó durante años calles anchas y rápidas que, comprendió después, empobrecían a las ciudades que las pagaban y mataban a quienes las cruzaban.

Su tesis central es el esquema Ponzi del crecimiento suburbano: el desarrollo disperso genera ingresos inmediatos, licencias, impuestos y transferencias federales, pero crea kilómetros de calles, tuberías y servicios cuyo mantenimiento futuro supera lo que esos barrios de baja densidad tributan, de modo que las ciudades necesitan crecer sin parar para pagar lo que ya construyeron, hasta que no pueden. Strong Towns (2019) desarrolla el argumento y propone la alternativa: el desarrollo incremental, denso y financieramente productivo de la ciudad tradicional.

Confessions of a Recovering Engineer (2021) es su crítica de la ingeniería de tráfico, con el concepto de stroad, el híbrido de calle y carretera que no sirve ni para mover ni para estar, y Escaping the Housing Trap (2024), con Daniel Herriges, aborda la vivienda como inversión financiera frente a la vivienda como refugio. Sus críticos, desde la izquierda y la derecha, discuten su fe en lo local; su influencia en ayuntamientos pequeños y medianos de Estados Unidos es enorme.

Strong Towns popularizó una herramienta sencilla: calcular cuánto recauda cada parcela por hectárea en impuestos. Los análisis que el movimiento difundió muestran que un bloque antiguo del centro, con tiendas abajo y viviendas arriba, aporta varias veces más por hectárea que un gran centro comercial con aparcamiento en la periferia, aunque este parezca la mejor operación del municipio. Marohn usa esa cuenta para defender la densidad tradicional como una cuestión de solvencia fiscal y no de estética.