David Rusk

Rusk comparó la trayectoria de casi doscientas áreas metropolitanas estadounidenses y encontró un patrón muy nítido. Las ciudades «elásticas», que pudieron ampliar sus límites municipales a medida que crecía la mancha urbana, mantuvieron su base fiscal, su clase media y su calidad de servicios. Las «inelásticas», rodeadas de municipios independientes que bloquearon cualquier anexión, perdieron población y renta y concentraron la pobreza en el centro.

Su explicación es puramente institucional, y ahí está su fuerza. Cuando cada suburbio es un municipio con su propio impuesto y su propio distrito escolar, la familia que se muda a quince minutos deja de pagar por la ciudad donde trabaja. Detroit, Cleveland o San Luis quedaron atrapadas en ese mecanismo, mientras que Houston, Charlotte o Albuquerque, con capacidad legal para anexionar, siguieron creciendo con su región.

Nacido en 1940, Rusk fue alcalde de Albuquerque entre 1977 y 1981 y antes diputado en la legislatura de Nuevo México, y escribe desde esa experiencia de gestión. Cities Without Suburbs (1993) se convirtió en un texto de cabecera para el movimiento de regionalismo metropolitano y ha sido reeditado y actualizado varias veces con datos censales nuevos.

Inside Game/Outside Game (1999) completa el argumento: el juego interior, la inversión en el barrio pobre, es necesario pero insuficiente si no se acompaña del juego exterior, que consiste en cambiar las reglas metropolitanas de vivienda, impuestos y suelo. Su propuesta más concreta es la vivienda asequible obligatoria en toda el área metropolitana, con el condado de Montgomery, en Maryland, como caso de éxito.