David Simon

Simon señala una asimetría incómoda: casi toda la literatura sobre adaptación climática urbana se escribe pensando en ciudades con catastro completo, presupuesto municipal y cartografía fiable. En Acra, Kampala o Dar es Salaam falta las tres cosas, y además la mitad de la población vive en asentamientos que oficialmente no existen. Un plan de inundaciones que ignora esos barrios no es que sea incompleto: es que deja fuera precisamente a quien se inunda.

Su respuesta es la coproducción de conocimiento. En lugar de que la universidad estudie la ciudad y entregue un informe, investigadores, técnicos municipales y organizaciones vecinales definen juntos la pregunta desde el principio y comparten los resultados. Es más lento y menos lucido, pero produce datos que el ayuntamiento puede usar y que el barrio reconoce como suyos.

Geógrafo británico, Simon es profesor de geografía del desarrollo en Royal Holloway, Universidad de Londres, y dirigió entre 2014 y 2019 el centro internacional Mistra Urban Futures, con sede en Gotemburgo y plataformas en Ciudad del Cabo, Kisumu, Sheffield y Skåne. Ese cargo le permitió ensayar la coproducción en cuatro continentes a la vez y comparar los resultados.

Rethinking Sustainable Cities (2016) y Urban Planet (2018), este último coeditado con Thomas Elmqvist y otros, son sus obras de referencia, y su trabajo alimentó directamente la elaboración del Objetivo de Desarrollo Sostenible número 11 y la evaluación de cómo se mide. Su crítica más útil es metodológica: los indicadores urbanos globales, si se aplican igual a Estocolmo y a Kisumu, miden sobre todo la capacidad estadística de cada ciudad, no su sostenibilidad.