Deborah Cowen

Cowen sigue el rastro de una palabra. La logística era una rama de la ciencia militar, la que se ocupaba de abastecer a un ejército en movimiento, y pasó a la empresa a mediados del siglo XX llevándose consigo su forma de pensar: el objetivo es que el flujo no se detenga, y todo lo que lo interrumpe es una amenaza que hay que neutralizar.

Ahí está su tesis incómoda. Cuando un puerto, un corredor ferroviario o un centro de distribución se clasifican como infraestructura crítica, la huelga de los estibadores, la protesta que corta una carretera o el bloqueo indígena de una vía dejan de ser conflictos laborales o políticos y pasan a tratarse como problemas de seguridad. Cowen documenta cómo esa reclasificación ha cambiado el derecho, la policía y el diseño mismo de los espacios logísticos.

La otra parte de su trabajo es geográfica. La cadena de suministro produce territorios propios que no coinciden con los municipios: zonas francas con su régimen laboral, corredores que atraviesan países enteros, puertos que funcionan como enclaves. Dentro de ellos rigen normas distintas de las del resto de la ciudad, y quien trabaja allí tiene menos derechos que a cien metros de la valla.

Geógrafa canadiense y profesora de la Universidad de Toronto, Cowen escribió antes Military Workfare (2008), sobre el ejército como institución de bienestar social. The Deadly Life of Logistics (2014) es su libro central y ha reorientado el estudio urbano de los puertos, los almacenes y el transporte de mercancías. Su trabajo reciente, con colegas indígenas, analiza las infraestructuras como forma de ocupación colonial del territorio.