Janet Abu-Lughod

Abu-Lughod hizo una pregunta que el mapa mundial esconde: por qué unas ciudades aparecen en el centro de la historia urbana y otras en los márgenes. Su respuesta fue un método. Estudiar cada ciudad desde su propia historia, situarla en las redes de comercio, poder y migración que la atraviesan, y solo entonces compararla con otras, sin suponer que una de ellas es el modelo y las demás versiones atrasadas.

Su libro más influyente, Before European Hegemony (1989), sostiene que entre 1250 y 1350 existía ya un sistema mundial de ocho circuitos comerciales enlazados, de Brujas y Génova a El Cairo, Bagdad, Samarcanda, la India, el estrecho de Malaca y China, en el que Europa era una región periférica. El ascenso europeo posterior no se explica por una superioridad propia, sino por la crisis de los otros centros tras la peste negra. La tesis cambió la forma de enseñar la historia de la globalización.

Nacida en 1928 y fallecida en 2013, Abu-Lughod vivió y enseñó en El Cairo a finales de los años cincuenta, y de esa experiencia salió Cairo: 1001 Years of the City Victorious (1971), una historia de la ciudad que la trata como una metrópolis con lógica propia y no como una versión incompleta de París. Fue profesora en la Universidad Northwestern durante dos décadas y después en la New School for Social Research de Nueva York.

Rabat: Urban Apartheid in Morocco (1980) es su estudio más duro: muestra cómo la administración colonial francesa separó la medina de la ciudad nueva europea y cómo esa separación sobrevivió a la independencia como segregación de clase. Después aplicó el mismo método a su país en New York, Chicago, Los Angeles (1999) y en Race, Space, and Riots (2007), donde comparó los grandes disturbios de esas tres ciudades. Su obra es una referencia de los estudios urbanos que piden teorizar desde el Sur global.