Kevin Lynch

Lynch pidió a habitantes de Boston, Jersey City y Los Ángeles que dibujaran de memoria su ciudad. De ahí salieron sendas, bordes, barrios, nodos e hitos: las cinco piezas con las que cualquiera construye su mapa mental, y que explican por qué una ciudad se entiende o desorienta.

Su concepto de «legibilidad» convirtió algo subjetivo en un criterio de diseño verificable. Una ciudad legible no es la más bonita ni la más ordenada: es aquella en la que un desconocido puede situarse, y eso depende de tener hitos reconocibles y bordes claros, no de la calidad de las fachadas.

Nacido en Chicago en 1918, Lynch estudió con Frank Lloyd Wright en Taliesin antes de formarse como planificador en el MIT, donde enseñó desde 1948 hasta su muerte en 1984. La imagen de la ciudad (1960), resultado de cinco años de entrevistas y mapas mentales en Boston, Jersey City y Los Ángeles, identificó los cinco elementos con que la gente se orienta, sendas, bordes, barrios, nodos e hitos, y definió la legibilidad y la imaginabilidad como cualidades que el diseño puede producir o destruir.

Site Planning (1962) fue durante décadas el manual de la profesión; ¿De qué tiempo es este lugar? (1972) preguntó cómo la ciudad muestra y esconde el paso del tiempo; y La buena forma de la ciudad (1981) propuso cinco dimensiones para juzgar cualquier ciudad, vitalidad, sentido, adecuación, acceso y control. Su método de mapas mentales lo usan hoy la señalización, el diseño de transporte y los programas de orientación como Legible London, y su insistencia en preguntar a los habitantes anticipó la planificación participativa.