Patsy Healey

Patsy Healey, profesora emérita de la Universidad de Newcastle, es la figura central del giro comunicativo de la teoría de la planificación, junto a John Forester y Judith Innes. Frente al modelo racional de posguerra, en el que el planificador experto decidía el uso óptimo del suelo, Healey sostuvo desde los años ochenta que planificar es un proceso social en el que muchos actores, con intereses y saberes distintos, tienen que llegar a acuerdos sobre el lugar que comparten, y que la calidad de un plan depende de la calidad de esa conversación.

Collaborative Planning (1997) es su obra principal. Apoyándose en la teoría de la acción comunicativa de Jürgen Habermas y en la teoría de la estructuración de Anthony Giddens, propone una planificación institucionalista: lo que importa no son solo los planos sino las redes, las rutinas y las relaciones de poder a través de las que se toman las decisiones, y la tarea del planificador es abrir esos procesos, hacer visibles los intereses y construir capacidad institucional para que los acuerdos duren.

En Urban Complexity and Spatial Strategies (2007) estudió cómo Ámsterdam, Milán y Cambridge elaboraron estrategias espaciales en sociedades fragmentadas, y en Making Better Places (2010) defendió el proyecto de la planificación como forma de acción pública orientada a la calidad de los lugares. Sus críticos, desde Bent Flyvbjerg hasta los planificadores marxistas, le reprochan subestimar el poder y suponer que el diálogo basta; ella responde que el diálogo es donde el poder se ve y se disputa. Es una de las teóricas más citadas de la disciplina.

Su teoría nació de la investigación empírica. En Land Use Planning and the Mediation of Urban Change (1988), escrito con colegas de la Universidad Politécnica de Oxford, estudió cómo se elaboraban de verdad los planes locales en Inglaterra y mostró que el plan no fija un futuro, sino que media entre intereses en conflicto: promotores, vecinos, administraciones y grupos de presión. De esa observación salió su idea de que la calidad de un plan depende de quién se sienta a la mesa y en qué condiciones.