Reid Ewing

Antes de Ewing, la dispersión urbana se discutía con adjetivos. Él la convirtió en un índice compuesto, con densidad, mezcla de usos, centralidad y conectividad de la red viaria, y lo calculó para todas las áreas metropolitanas de Estados Unidos. Eso permitió por primera vez correlacionar la forma urbana con resultados medibles: kilómetros recorridos en coche, obesidad, contaminación y, de manera muy consistente, mortalidad en accidente de tráfico.

Su segunda aportación son las llamadas variables D, formuladas con Robert Cervero: densidad, diversidad de usos, diseño de la red, accesibilidad a destinos y distancia al transporte público. Su metaanálisis de 2010, que reunió más de doscientos estudios, estableció cuánto pesa realmente cada una. La conclusión molestó a todo el mundo: cada variable por separado influye poco, y solo actuando sobre varias a la vez se obtiene un cambio apreciable de conducta. No hay atajos.

Profesor de planificación urbana y metropolitana en la Universidad de Utah, donde dirige el Centro de Investigación en Transporte Metropolitano, Ewing trabajó antes en Florida en la redacción de normativa estatal de crecimiento, y esa experiencia se nota en su insistencia en producir cifras que un tribunal o un pleno puedan usar.

Growing Cooler (2008), con Keith Bartholomew y otros, cuantificó cuántas emisiones puede ahorrar la planificación urbana frente a la mejora de los vehículos, y se convirtió en referencia de la política climática estadounidense. Measuring Urban Design (2013) hizo lo más difícil: dar valor numérico a cualidades que parecían subjetivas, como la permeabilidad visual de una fachada o la complejidad de una calle, y comprobar cuáles se asocian de verdad con caminar más.