Robert Beauregard

Robert A. Beauregard, profesor emérito de Planificación Urbana en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Columbia, es uno de los teóricos que más ha pensado el discurso de la ciudad: no solo lo que les pasa a las ciudades sino cómo se cuenta lo que les pasa. Formado en Cornell, enseñó antes en Pittsburgh, Rutgers y la New School, y ha sido editor de revistas centrales de la disciplina.

Voices of Decline (1993) es su obra principal. Analiza medio siglo de discursos sobre el declive de las ciudades estadounidenses, de la posguerra a los años ochenta, y muestra que el declive no fue solo un hecho, la pérdida de población e industria, sino un relato con el que la sociedad estadounidense gestionó sus ansiedades sobre la raza, la clase y el orden, y que legitimó políticas como la renovación urbana y la huida al suburbio. When America Became Suburban (2006) completa el argumento: la suburbanización de posguerra fue la forma espacial del corto siglo americano, la época de prosperidad y hegemonía entre 1945 y los años setenta.

En Planning Matter (2015) dio un giro hacia la teoría del actor-red de Bruno Latour y sostuvo que la planificación actúa con cosas, planos, mapas, edificios, y no solo con personas, y en Cities in the Urban Age (2018) propuso una lectura de la ciudad contemporánea a través de sus contradicciones, riqueza y pobreza, destrucción y sostenibilidad, control y desorden. Es una voz central de la teoría de la planificación estadounidense.

En When America Became Suburban propuso el concepto de urbanización parasitaria: durante las décadas de posguerra, el crecimiento de los suburbios estadounidenses se alimentó del declive de las ciudades centrales, que perdieron población, empleo y base fiscal mientras seguían sosteniendo los servicios de toda la región. No fueron dos procesos paralelos sino uno solo, y las políticas federales de vivienda y de autopistas lo hicieron posible. La idea explica por qué la recuperación de muchos centros urbanos ha sido tan lenta.