Robert Caro

The Power Broker (1974) es probablemente el libro más influyente jamás escrito sobre poder urbano, y su hallazgo es que Robert Moses gobernó Nueva York durante cuarenta y cuatro años sin haber ganado nunca unas elecciones. Lo hizo acumulando presidencias de autoridades públicas, organismos que cobraban peajes y podían emitir deuda sin pasar por el ayuntamiento ni por el Estado, y que por tanto no dependían de ningún votante.

Caro no se quedó en el mecanismo. Contó el precio: unas quinientas mil personas desalojadas para abrir autopistas urbanas, el Bronx partido en dos por la Cross Bronx Expressway, barrios enteros vaciados y una política sistemática de infrainversión en transporte público a favor del coche. Su capítulo sobre una manzana de East Tremont, siguiendo a las familias concretas que vivían allí antes de la excavadora, es el modelo de cómo se cuenta un desplazamiento.

Nacido en Nueva York en 1935 y periodista antes que biógrafo, Caro dedicó siete años a este libro, entrevistó a más de quinientas personas y se arruinó en el intento. Después ha empleado casi cincuenta años en los cinco volúmenes de The Years of Lyndon Johnson, la otra gran anatomía estadounidense del poder político.

La discusión sobre Moses no ha cesado: algunos historiadores sostienen que Caro subestimó los parques, las piscinas y las playas públicas que dejó, y que sin él Nueva York no tendría buena parte de sus infraestructuras. El propio Caro ha respondido que ambas cosas son ciertas, y que ese es exactamente el problema del poder sin control. Su libro es lectura obligada frente a la biografía de Jane Jacobs, que combatió a Moses en las calles del Village.