Puntos clave
- Moses transformó Nueva York durante cuatro décadas sin ser elegido para ningún cargo, con parques, puentes y autopistas.
- Sus autopistas partieron barrios como el sur del Bronx y desplazaron a cientos de miles de residentes, sobre todo pobres.
- Caro muestra cómo el poder de Moses se ejerció sin rendir cuentas y por qué su modelo cayó frente a Jane Jacobs y los vecinos.
The Power Broker: Robert Moses and the Fall of New York (1974), de Robert Caro, es la biografía crítica de Robert Moses, el hombre que transformó Nueva York en el siglo XX sin ser nunca elegido para nada. Ganadora del Pulitzer en 1975 y con más de mil páginas, narra su ascenso como planificador todopoderoso, responsable de puentes, parques, autopistas y playas que definieron el paisaje de la ciudad y de Long Island, y explora cómo el mismo hombre que modernizó Nueva York contribuyó a su fragmentación social, fomentó la segregación y profundizó las desigualdades urbanas.
El ascenso: parques, puentes y poder
Moses empezó su carrera con el objetivo de mejorar la infraestructura y dar a los neoyorquinos más acceso a parques, playas y espacios de recreo: Jones Beach, en los años veinte, fue su primera obra célebre. Su visión de una ciudad eficiente y moderna le permitió acumular poder político y administrativo hasta convertirse en la figura más influyente del desarrollo urbano estadounidense, artífice del puente Triborough y de las parkways de Long Island. Caro muestra cómo, gracias a su habilidad para manipular las estructuras políticas y financieras —sobre todo las autoridades públicas que controlaba con los peajes—, Moses operó fuera de los controles democráticos habituales durante cuatro décadas.
Autopistas contra barrios
The Power Broker no es una celebración. Caro profundiza en el lado oscuro de ese legado: los proyectos de renovación urbana tuvieron un impacto devastador sobre las comunidades de bajos ingresos. Moses priorizó las autopistas y las grandes infraestructuras sobre la vivienda y el transporte público que necesitaban los sectores más vulnerables, y sus vías —la Cross Bronx Expressway es el caso más citado— cortaron barrios enteros, desplazaron a decenas de miles de personas y destruyeron comunidades en el Bronx y en otras zonas obreras. Modernizaron partes de la ciudad y, a la vez, alimentaron la desigualdad y la segregación.
El legado social y las críticas de Robert Caro
Una de las críticas más incisivas de Caro es la falta de sensibilidad social de Moses. Alabado por la élite política y económica, su enfoque tecnocrático y autoritario le llevó a ignorar a los residentes afectados por sus decisiones. El libro documenta cómo usó su poder para favorecer a los intereses de los ricos mientras los pobres y las minorías pagaban sus planes: obstaculizó la vivienda pública, bloqueó la extensión del metro y agravó la crisis de vivienda y transporte de los más desfavorecidos. Su enfrentamiento con Jane Jacobs por la autopista que habría partido el bajo Manhattan es el símbolo de esa etapa.
La caída de un modelo
El libro cuenta también cómo el estilo de Moses, basado en el control absoluto de las decisiones urbanas, acabó provocando su caída. A medida que crecieron las críticas por sus políticas excluyentes, perdió el apoyo de la ciudadanía y de los políticos que antes lo respaldaban, y su imagen pública pasó de visionario a villano, símbolo del fracaso de un urbanismo que ponía la infraestructura por encima de las personas. Ese desenlace marcó un punto de inflexión en la planificación urbana de Nueva York y de otras ciudades del mundo.
The Power Broker es una obra monumental que no solo narra la vida de Moses sino que ofrece una crítica profunda de su impacto. Con un análisis meticuloso, Caro muestra cómo Moses transformó la ciudad para siempre y cómo su poder sin freno y su indiferencia hacia los más vulnerables contribuyeron a la fragmentación social y a la desigualdad. Es una lección sobre los peligros de concentrar demasiado poder en una sola persona y un recordatorio de que la planificación urbana debe ser inclusiva y rendir cuentas ante quienes viven en la ciudad.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Robert Moses y qué hizo en Nueva York?
El planificador que entre los años veinte y sesenta construyó parques, playas, puentes, túneles y cientos de kilómetros de autopistas en Nueva York acumulando cargos no electos, y cuyas obras, según Robert Caro, modernizaron la ciudad a costa de los barrios y los residentes pobres que atravesaron.
¿Por qué es controvertido el legado de Robert Moses?
Porque su modelo priorizó el coche y los grandes proyectos sobre las personas, demolió barrios enteros, ignoró el transporte público y ejerció un poder sin control democrático, lo que The Power Broker documenta y lo que las protestas vecinales de los años sesenta terminaron por frenar.
