Sharon Sutton

When Ivory Towers Were Black (2017) cuenta un experimento real y su reversión. Entre 1968 y 1972 la escuela de arquitectura de la Universidad de Columbia admitió deliberadamente a un grupo numeroso de estudiantes negros y latinos, cambió el plan de estudios para trabajar en Harlem y con sus vecinos, y produjo una generación de profesionales formados en el barrio. Una década después el programa había desaparecido y las cifras habían vuelto al punto de partida.

Sutton no lo escribe como espectadora: fue una de aquellas estudiantes. El libro combina su experiencia con documentación de archivo y entrevistas, y explica el mecanismo del retroceso, que no fue una decisión anunciada sino una suma de recortes, cambios de prioridad y criterios de admisión aparentemente neutrales. Su argumento es que la composición de la profesión determina qué se construye y para quién.

Nacida en 1941, Sutton fue una de las primeras mujeres afroamericanas en obtener la licencia de arquitecta en Estados Unidos y la primera en alcanzar el rango de catedrática en la disciplina. Es profesora emérita de la Universidad de Washington y antes enseñó en Michigan y en Columbia. Fue además música profesional de trompa antes que arquitecta.

Su otra línea de trabajo es el diseño participativo con niños y adolescentes. Learning Through the Built Environment (1985) propone enseñar a los escolares a leer y transformar su entorno, y Weaving a Tapestry of Resistance (1996) recoge años de talleres en barrios desfavorecidos. Sutton insiste en un punto sencillo: quien aprende de pequeño que el espacio se puede cambiar, de mayor pide participar.