William Whyte

William Hollingsworth Whyte fue redactor de la revista Fortune, donde publicó en 1956 The Organization Man, un retrato del conformismo corporativo de posguerra que vendió millones de ejemplares, y donde en 1958 encargó a una desconocida Jane Jacobs el artículo que se convertiría en Muerte y vida de las grandes ciudades. A partir de 1969, con el Street Life Project, dedicó el resto de su vida a una pregunta sencilla: qué hace la gente en las plazas de Nueva York y por qué.

Su método fue filmar en cámara lenta durante años y contar. Las conclusiones, publicadas en La vida social de los pequeños espacios urbanos (1980) y en la película del mismo título, son el manual del espacio público: la gente se sienta donde hay sitio para sentarse; los mejores lugares tienen sol, árboles, agua, comida y contacto con la calle; la esquina es el lugar más vivo; lo que más atrae a la gente es otra gente, y un músico o una escultura hacen que dos desconocidos se hablen, lo que llamó triangulación.

Sus hallazgos cambiaron en 1975 la ordenanza de Nueva York sobre las plazas privadas de uso público, que desde entonces deben tener asientos y árboles, e inspiraron la creación de Project for Public Spaces por su colaborador Fred Kent. City: Rediscovering the Center (1988) resume tres décadas de observación y defiende la densidad y la calle frente al suburbio. Murió en 1999; Jan Gehl y todo el urbanismo de la observación descienden de él.