John Forester

Forester desmontó la imagen del planificador como técnico neutral que aplica criterios. En la práctica, el urbanista trabaja rodeado de actores con más poder que él, información incompleta y presiones cruzadas, y su herramienta principal no es el plano sino la conversación.

De ahí su idea de la planificación deliberativa: el proceso participativo no es un trámite de legitimación sino el lugar donde se produce el conocimiento que el plan necesita. Y advierte de lo contrario: participar sin capacidad de decidir genera más desconfianza que no participar.

Profesor de planificación urbana y regional en la Universidad de Cornell durante cuatro décadas, Forester construyó su obra sobre una observación sencilla: los planificadores pasan la mayor parte de su tiempo hablando, escuchando y negociando, y sin embargo la teoría los trataba como calculadores. Planning in the Face of Power (1989) tomó de Habermas la idea de que la comunicación puede ser distorsionada por el poder y mostró cómo un planificador atento puede contrarrestarlo: anticipando quién queda fuera, abriendo información, organizando la deliberación.

The Deliberative Practitioner (1999) y Dealing with Differences (2009) siguieron esa línea con historias reales de mediadores y facilitadores en conflictos urbanos, desde disputas por el suelo hasta enfrentamientos étnicos, y fundaron lo que se llama pragmatismo crítico en planificación. Sus críticos le reprochan optimismo sobre lo que el diálogo puede frente a intereses desiguales; su aportación es haber convertido la práctica cotidiana de la planificación en objeto de teoría y en escuela de ética profesional.