Jennifer Robinson, en su obra Ordinary Cities: Between Modernity and Development, ofrece una crítica a las teorías urbanas predominantes que se centran en las ciudades globales, argumentando que estas no deben ser el único foco de estudio para comprender los procesos urbanos. Según Robinson, todas las ciudades, independientemente de su nivel de desarrollo económico o político, son importantes para la investigación urbana. En lugar de dividir las ciudades entre "globales" o "tercermundistas", Robinson propone que todas las ciudades deben ser tratadas como "ordinarias", es decir, lugares donde ocurren dinámicas urbanas complejas y diversas.
Uno de los puntos clave que desarrolla Robinson es que el pensamiento urbano ha estado excesivamente centrado en las ciudades del norte global, como Londres, Nueva York o Tokio, mientras que las ciudades del sur global, como Lagos o Mumbai, han sido tratadas como meras receptoras de ideas de modernidad y desarrollo. Este enfoque, argumenta Robinson, crea jerarquías que refuerzan una visión colonialista y desigual del desarrollo urbano. En lugar de ver a las ciudades del sur como imitadoras, Robinson destaca la necesidad de reconocer su capacidad de innovación y sus propios procesos de urbanización que no siguen necesariamente el modelo occidental.
El enfoque de Robinson busca descentralizar las teorías urbanas y democratizar la forma en que se estudian las ciudades. Para ella, todas las ciudades son importantes y deben ser entendidas en sus propios términos, no solo en comparación con los modelos dominantes del norte. Este enfoque postcolonial critica las categorizaciones jerárquicas de las ciudades y resalta la importancia de estudiar las ciudades ordinarias como lugares de creatividad, resistencia y transformación. Así, se pueden desarrollar nuevas formas de pensar sobre el urbanismo que no estén atadas a las nociones tradicionales de modernidad y desarrollo.
Otro punto crucial en la obra de Robinson es su llamado a repensar el concepto de "desarrollo". Para ella, las ciudades no deberían ser vistas simplemente como puntos de partida en un trayecto hacia el desarrollo económico. En su lugar, sugiere que se analice cómo las ciudades en diferentes contextos geográficos y económicos experimentan y gestionan sus propios desafíos y oportunidades. Este enfoque permite una visión más inclusiva de las dinámicas urbanas, donde cada ciudad, por más pequeña o aparentemente "subdesarrollada" que sea, puede ofrecer lecciones importantes para el estudio urbano global.
Robinson también aborda el concepto de "ciudadanía urbana", destacando cómo las personas en ciudades ordinarias experimentan y ejercen sus derechos en espacios urbanos que, a menudo, no son considerados en las teorías urbanas tradicionales. En este sentido, su obra promueve un enfoque más inclusivo y equitativo, que considera las experiencias cotidianas de los habitantes de las ciudades y cómo estas influyen en las políticas urbanas y en la forma en que se desarrollan las ciudades.
En resumen, Ordinary Cities de Jennifer Robinson es una llamada a repensar las jerarquías en el estudio de las ciudades. Al tratar a todas las ciudades como "ordinarias", Robinson nos invita a ver la diversidad y la complejidad de los procesos urbanos en todo el mundo, sin imponer las categorizaciones excluyentes que han dominado la investigación urbana. Su obra propone un enfoque más inclusivo, postcolonial y democrático para comprender mejor cómo las ciudades, en todos los contextos, enfrentan los desafíos contemporáneos.
