La producción del espacio en el sur global ha sido un tema de creciente interés entre los urbanistas y teóricos del desarrollo debido a las profundas diferencias en los procesos de urbanización que existen entre esta región y el norte global. A diferencia de las ciudades del norte, que generalmente siguen modelos más estructurados y centralizados de planificación urbana, las ciudades del sur global están marcadas por una expansión más informal, desigual y dinámica. Autores como Jennifer Robinson y Edgar Pieterse han examinado estos procesos para destacar cómo los modelos tradicionales de urbanización, basados en las experiencias de los países desarrollados, no se aplican adecuadamente a las realidades urbanas del sur global. Jennifer Robinson, en su obra “Ordinary Cities: Between Modernity and Development”, plantea una crítica fundamental a la forma en que la teoría urbana ha sido dominada por estudios centrados en las ciudades del norte global. Robinson sostiene que las ciudades del sur global no deben ser vistas como "atrasadas" o en una "fase de transición", sino como espacios urbanos legítimos que operan bajo condiciones propias y contextuales. Para Robinson, las ciudades del sur global son "ciudades ordinarias", con sus propias lógicas de desarrollo, y sus particularidades no deben ser ignoradas por las teorías urbanas universales que las consideran fuera de la norma. En este sentido, su trabajo desafía la tendencia de comparar estas ciudades con modelos de urbanización occidental, y aboga por una mayor atención a sus especificidades.
Edgar Pieterse, en “City Futures: Confronting the Crisis of Urban Development”, refuerza la idea de que las ciudades del sur global no pueden ser comprendidas completamente a través de las lentes teóricas convencionales que se han desarrollado en el norte global. Pieterse enfatiza que la urbanización en el sur global está profundamente entrelazada con las dinámicas de pobreza, informalidad y gobernanza fragmentada. Las ciudades en África, Asia y América Latina, por ejemplo, enfrentan retos como la falta de servicios básicos, la informalidad en la vivienda y el trabajo, y la ausencia de una planificación gubernamental coherente. Sin embargo, Pieterse también ve en estas ciudades un potencial para la innovación urbana, donde las soluciones informales a menudo emergen de las comunidades mismas, creando formas alternativas de producción del espacio urbano que desafían las categorías tradicionales.
Una característica central de la urbanización en el sur global es la prevalencia de la informalidad, tanto en la vivienda como en la economía. Robinson y Pieterse coinciden en que gran parte de la población urbana en estas regiones vive en asentamientos informales, donde la infraestructura es precaria y los servicios públicos son limitados o inexistentes. Sin embargo, lejos de ser un fracaso del desarrollo urbano, la informalidad en muchas de estas ciudades representa una forma de organización espacial y social que permite a las personas sobrevivir en contextos de escasez de recursos. Este tipo de urbanización no se ajusta a los modelos tradicionales de planificación, pero es un fenómeno central en la producción del espacio en el sur global.
Además, los procesos de urbanización en el sur global también están profundamente influenciados por las dinámicas de globalización, que han exacerbado las desigualdades espaciales dentro de las ciudades. Pieterse señala que la llegada de inversiones internacionales, especialmente en sectores como el inmobiliario y la infraestructura, ha llevado a la creación de enclaves exclusivos para las élites locales y extranjeras, mientras que amplias franjas de la población siguen viviendo en condiciones de pobreza. Esta fragmentación del espacio urbano refuerza las desigualdades preexistentes y crea tensiones entre los sectores formal e informal de la ciudad.
Los desafíos que enfrentan las ciudades del sur global no deben verse únicamente como problemas a resolver desde una perspectiva externa, sino como oportunidades para repensar las teorías urbanas convencionales. Robinson y Pieterse argumentan que las ciudades del sur global ofrecen lecciones importantes sobre cómo las personas crean soluciones innovadoras y resilientes frente a la adversidad. Estos procesos, aunque a menudo desordenados y fragmentados, desafían las ideas tradicionales sobre cómo deben funcionar las ciudades y proporcionan un marco alternativo para entender la producción del espacio urbano.
En conclusión, la producción del espacio en el sur global desafía los modelos teóricos dominantes del urbanismo desarrollados en el norte global. Autores como Jennifer Robinson y Edgar Pieterse destacan que las ciudades del sur deben ser comprendidas en sus propios términos, reconociendo la informalidad y la desigualdad como factores clave que moldean su urbanización. Al analizar estos procesos, es posible no solo expandir el conocimiento sobre la urbanización global, sino también encontrar nuevas formas de pensar sobre el desarrollo urbano en un mundo cada vez más desigual.
