Las economías informales y los asentamientos informales son fenómenos profundamente entrelazados con la estructura urbana de las ciudades del Sur Global, incluyendo América Latina, África y Asia. En estas regiones, millones de personas dependen de actividades económicas informales para sobrevivir, como el comercio callejero, la construcción no regulada y otros oficios no reconocidos formalmente por el Estado. Estas economías son esenciales para el sustento diario de millones de personas, pero a menudo están excluidas de la planificación urbana oficial y carecen de acceso a servicios básicos como el agua, la electricidad y el transporte. Este proceso de informalidad y exclusión urbana crea una dinámica que amplía la desigualdad y limita las oportunidades de desarrollo para las comunidades más vulnerables.
AbdouMaliq Simone, en sus estudios sobre ciudades africanas, ha destacado la importancia de lo que él denomina "la infraestructura humana". En lugar de centrarse en los edificios y la infraestructura física, Simone subraya el papel crucial de las redes sociales y los intercambios entre personas que sostienen estas economías informales. En ciudades como Kinshasa y Lagos, las personas crean sistemas informales de apoyo que les permiten subsistir en entornos altamente precarizados. Estas redes no solo les proporcionan acceso a recursos, sino también una forma de resistir frente a las exclusiones del sistema formal. Simone argumenta que la informalidad es una forma de resiliencia en contextos urbanos frágiles, donde los recursos escasean y la planificación gubernamental es deficiente.
Por su parte, Ananya Roy ha analizado cómo la informalidad urbana está intrínsecamente vinculada a las políticas neoliberales y a la globalización. En su obra, Roy destaca que la informalidad no es un fenómeno marginal ni una desviación del orden formal, sino que es una parte integral de la economía global y las políticas urbanas. En ciudades como Mumbai o Lagos, las políticas de "formalización" de asentamientos informales a menudo resultan en desplazamientos forzosos y en la apropiación de tierras por parte de élites económicas. Roy critica esta tendencia a tratar la informalidad como un problema a resolver, en lugar de reconocerla como una parte vital del funcionamiento urbano en el Sur Global.
Una de las principales características de los asentamientos informales es su exclusión del acceso a servicios públicos básicos, lo que agrava las condiciones de vida de sus habitantes. La falta de agua potable, electricidad, transporte público y saneamiento adecuado no solo representa un riesgo para la salud pública, sino que también limita las oportunidades de desarrollo económico y social. Las políticas de urbanización que no consideran estas necesidades perpetúan la marginalización de estas comunidades, condenándolas a vivir en condiciones precarias sin posibilidad de mejorar su calidad de vida.
Además, la informalidad también está profundamente conectada con las dinámicas de exclusión en la planificación urbana. Las ciudades del Sur Global a menudo adoptan modelos de desarrollo que priorizan la inversión privada y la especulación inmobiliaria, lo que desplaza a las comunidades informales y refuerza las desigualdades espaciales. Las políticas de "modernización" y "formalización" de los asentamientos informales no suelen considerar las realidades y necesidades de estas comunidades, lo que genera tensiones y conflictos con los habitantes locales que luchan por mantener sus hogares y medios de subsistencia.
En conclusión, las economías informales y los asentamientos informales son una parte fundamental de las ciudades del Sur Global, pero están excluidos de la planificación urbana y los servicios básicos. Los estudios de AbdouMaliq Simone y Ananya Roy subrayan que la informalidad no es un fenómeno periférico, sino que está profundamente imbricada en las dinámicas globales y locales de poder. La capacidad de las ciudades para enfrentar los desafíos de la informalidad depende de reconocer y abordar las necesidades específicas de estas comunidades, así como de desarrollar políticas urbanas más inclusivas y equitativas.
