Teorías urbanas latinoamericanas: Marcelo Lopes de Souza

Las teorías urbanas latinoamericanas son el conjunto de lecturas de la ciudad construidas desde la región, que parten de la desigualdad, la informalidad y la lucha social como rasgos estructurales y no como anomalías. El geógrafo brasileño Marcelo Lopes de Souza, profesor de la Universidad Federal de Río de Janeiro, es uno de sus exponentes más influyentes. Su obra sostiene que los marcos importados de Europa y Estados Unidos describen mal unas ciudades donde buena parte de la población se construye su propia vivienda, y que los movimientos sociales urbanos no son solo protesta sino verdaderos agentes de planificación.

Por qué las teorías del Norte no bastan para la ciudad latinoamericana

Lopes de Souza argumenta que conceptos como gentrificación, suburbio o renovación urbana nacieron para explicar ciudades con Estado fuerte, mercado formal y clases medias amplias. Trasladados sin crítica a Lima, São Paulo o Ciudad de México, ocultan lo esencial: la producción informal del espacio, el clientelismo y la violencia como forma de gobierno territorial. En Mudar a cidade (2002) y en ABC do desenvolvimento urbano (2003) propone construir categorías desde la experiencia regional, en diálogo con Milton Santos y Ana Fani Alessandri Carlos, sin renunciar a Lefebvre ni a Castoriadis, pero leyéndolos desde el Sur.

Movimientos sociales urbanos como agentes de planificación

La aportación más original de Lopes de Souza es tratar a los movimientos de ocupación de suelo, a las asociaciones de favelas o al Movimento dos Trabalhadores Sem Teto como planificadores insurgentes. No solo reaccionan a las políticas del Estado: proyectan, construyen y gestionan territorio con sus propias reglas. En su artículo de 2006 en la revista City, Together with the state, despite the state, against the state, describe las tres relaciones posibles entre movimiento y poder público, y defiende que la autonomía, entendida con Castoriadis como capacidad de darse las propias normas, es el horizonte del desarrollo urbano justo.

En Which right to which city? (2010) advierte contra la banalización del derecho a la ciudad, convertido en eslogan de gobiernos y agencias internacionales. Para él, el derecho a la ciudad de Lefebvre no es acceso a servicios, sino poder de decisión colectiva sobre la producción del espacio. Esa distinción separa las políticas de mejoramiento barrial, que reconocen lo construido pero mantienen las jerarquías, de los procesos donde las comunidades definen qué ciudad quieren y con qué recursos. También explica su escepticismo ante los esquemas de participación que consultan a los vecinos sin transferirles poder real.

Fragmentación, miedo y segregación en la ciudad latinoamericana

En Fobópole (2008) Lopes de Souza analiza cómo el miedo generalizado a la violencia reorganiza las metrópolis brasileñas: condominios cerrados, militarización de las favelas y una ciudad partida entre enclaves protegidos y territorios abandonados por el Estado. La fragmentación no es solo desigualdad de renta; es una geografía del control que decide quién puede moverse, dónde y a qué hora. Esa lectura anticipó debates que hoy atraviesan toda la región, de las urbanizaciones cerradas de Buenos Aires a las zonas rojas de Caracas.

Frente a esa ciudad del miedo, el autor destaca las prácticas de autogestión que sobreviven en los barrios populares: cooperativas de vivienda, redes de cuidado, radios comunitarias, presupuestos participativos impulsados desde abajo. No las idealiza, porque conviven con el crimen organizado y con el clientelismo, pero las considera la prueba de que existe capacidad colectiva para producir ciudad fuera del mercado y del Estado. Repensar América Latina desde sus movimientos, y no solo desde sus carencias, es la invitación central de su obra.