Puntos clave
- Calthorpe diagnostica tres crisis del suburbio: ecológica, social y la del propio sueño americano.
- El TOD concentra vivienda, empleo y comercio en un radio caminable de 600 metros en torno a la estación.
- Sin transporte público real y sin vivienda asequible, el TOD degenera en promoción de lujo junto a una estación.
The Next American Metropolis: Ecology, Community, and the American Dream (1993) es el libro en que el arquitecto y urbanista Peter Calthorpe formuló el desarrollo orientado al transporte, el modelo que propone concentrar vivienda, empleo y comercio en barrios caminables alrededor de estaciones de transporte público como alternativa al suburbio disperso. Calthorpe, cofundador ese mismo año del Congreso para el Nuevo Urbanismo, sostenía que la metrópolis estadounidense de la posguerra, hecha de urbanizaciones aisladas, centros comerciales y autopistas, había agotado su capacidad de producir comunidad, proteger el medio ambiente y ofrecer el sueño americano a quien no tuviera dos coches.
Tres crisis de la metrópolis suburbana
El diagnóstico parte de tres crisis. La ecológica: el suburbio consume suelo agrícola, fragmenta hábitats y genera emisiones con cada desplazamiento obligado en coche. La social: la separación de usos y de tipos de vivienda aísla a mayores, jóvenes y familias con un solo ingreso, y elimina los espacios donde los vecinos se encuentran. Y la del propio sueño americano: la casa unifamiliar con jardín, accesible en los años cincuenta, se había convertido en un privilegio que exigía cada vez más kilómetros y más deuda. Calthorpe no propone abandonar el suburbio sino rehacerlo con las herramientas del urbanismo tradicional.
El desarrollo orientado al transporte: principios de diseño
La propuesta central es el desarrollo orientado al transporte, evolución de los pedestrian pockets que Calthorpe había planteado a finales de los años ochenta. Un barrio de radio caminable, unos 600 metros, en torno a una estación de tren o autobús rápido, con un núcleo comercial y cívico, densidades medias que decrecen hacia los bordes, mezcla de tipos de vivienda para distintas rentas y edades, calles conectadas en retícula en lugar de fondos de saco, y espacio público, plazas y parques, en el centro. El libro incluye directrices de diseño que se convirtieron en manual para ayuntamientos y promotores de todo Estados Unidos.
La escala regional: Portland, Laguna West y The Regional City
Calthorpe insistió en la escala regional. Un barrio orientado al transporte aislado en un mar de suburbio no cambia nada; hace falta una red de esos barrios unida por transporte público y rodeada de suelo protegido. Su trabajo con la región de Portland en el plan 2040 y, después, en The Regional City (2001) con William Fulton, desarrolló esa idea: límites al crecimiento urbano, corredores de transporte y centros jerarquizados. Sus proyectos, como Laguna West en Sacramento, mostraron también los límites: sin el transporte público prometido, el barrio caminable acabó dependiendo del coche como sus vecinos.
Influencia, críticas y legado de Calthorpe
La influencia del libro ha sido enorme. El desarrollo orientado al transporte es hoy política oficial en decenas de regiones metropolitanas de Estados Unidos y en ciudades de todo el mundo, de Copenhague a Curitiba, y la investigación de Robert Cervero confirmó que sus principios, densidad, diversidad y diseño en torno a las estaciones, reducen el uso del coche. Las críticas también han crecido: muchos proyectos etiquetados como orientados al transporte son promociones de lujo junto a una estación, que gentrifican el barrio y expulsan a los usuarios habituales del transporte público, y el nuevo urbanismo ha sido acusado de producir imitaciones estéticas de la ciudad tradicional sin su diversidad.
Calthorpe respondió a esas críticas en Urbanism in the Age of Climate Change (2011), donde mostró con datos que la forma urbana compacta reduce emisiones más que cualquier tecnología, y en su trabajo posterior sobre corredores de autobús rápido y vivienda asequible. Su legado es haber convertido una idea, construir la metrópolis alrededor del transporte y del peatón en lugar del coche, en un método aplicable, y haber demostrado que el suburbio no era un destino inevitable sino una decisión de diseño que podía tomarse de otro modo.
Preguntas frecuentes
¿Qué propone Peter Calthorpe en The Next American Metropolis?
Sustituir el suburbio disperso por barrios caminables de densidad media alrededor de estaciones de transporte público, con mezcla de usos y de tipos de vivienda, calles conectadas y espacio público central, articulados en una red regional con suelo protegido.
¿Qué es el desarrollo orientado al transporte?
Es el modelo, formulado por Calthorpe en 1993, que concentra vivienda, empleo y comercio en un radio de unos 600 metros en torno a una estación de tren o autobús rápido, con densidad decreciente hacia los bordes y diseño para el peatón, para reducir la dependencia del coche.
