Puntos clave
- Millones de actos individuales y discretos, ocupar, vender, enganchar la luz, transforman la ciudad y obligan al Estado a negociar.
- Los no movimientos son acción colectiva de actores no colectivos: sin líderes que detener ni sedes que cerrar.
- Las revueltas urbanas estallan cuando el avance silencioso es amenazado; Bayat lo anticipó antes de 2011.
El activismo urbano cotidiano es el objeto de la obra de Asef Bayat, sociólogo iraní radicado en Estados Unidos y profesor en la Universidad de Illinois, que ha mostrado cómo los habitantes pobres de las ciudades de Oriente Medio y el norte de África cambian su realidad sin partidos, sindicatos ni manifestaciones, mediante prácticas silenciosas que ocupan el espacio y desbordan la ley. Su libro Life as Politics: How Ordinary People Change the Middle East (2010) reúne dos décadas de investigación en Teherán y El Cairo y ofrece los conceptos con que hoy se lee la ciudad insurgente del Sur global: el avance silencioso de lo ordinario, los no movimientos y la política de la calle.
El avance silencioso de lo ordinario
El avance silencioso de lo ordinario es su idea central. Migrantes que levantan casas de noche en terrenos públicos, vendedores que ocupan aceras, familias que enganchan la electricidad, jóvenes que se apropian de parques: cada acto es individual, discreto y sin proyecto ideológico, pero sumados millones de ellos transforman la ciudad y obligan al Estado a negociar. Bayat lo estudió en las periferias de Teherán antes y después de la revolución de 1979 y en los asentamientos informales de El Cairo, y mostró que ese avance consigue lo que las protestas no logran: tierra, servicios y presencia en la ciudad para quienes no tienen otra vía.
No movimientos: acción colectiva sin organización
De ahí nace el concepto de no movimientos: acciones colectivas de actores no colectivos, que comparten prácticas sin organizarse ni reconocerse como grupo. Los pobres urbanos, las mujeres que ganan espacio público en sociedades restrictivas, los jóvenes que construyen una vida propia bajo regímenes autoritarios forman no movimientos cuya fuerza está en la dispersión: no tienen líderes que detener ni sedes que cerrar. Bayat los distingue de los movimientos sociales clásicos y sostiene que en contextos de represión son la forma principal de cambio social, aunque su horizonte sea la supervivencia y no la revolución.
La política de la calle y las revueltas urbanas
La política de la calle es la tercera pieza. En Street Politics (1997) Bayat mostró que la calle, la acera, el mercado, la plaza, es donde los no movimientos se hacen visibles y donde el Estado los enfrenta, y que las revueltas urbanas estallan cuando el avance silencioso es amenazado: una campaña de demoliciones, una redada contra vendedores, una subida del pan. Esa lectura anticipó la Primavera Árabe de 2011, que Bayat analizó después en Revolution without Revolutionaries (2017) como levantamientos poderosos en la calle pero sin proyecto para el día después, en parte porque nacían de no movimientos sin organización.
Bayat frente a Holston: dos ciudades insurgentes
La ciudad insurgente de Bayat difiere de la de otros autores. Frente a James Holston, que estudió la ciudadanía insurgente de las periferias brasileñas organizadas en asociaciones, Bayat subraya la acción sin organización; frente a la celebración de la informalidad como resistencia, insiste en que sus protagonistas quieren normalidad, no rebeldía, y que la política nace de la necesidad. Sus críticos le reprochan que el avance silencioso rara vez cambia las estructuras y que puede ser cooptado por el clientelismo. Bayat responde que su tarea es explicar cómo cambian de hecho las ciudades pobres, no cómo deberían.
Para los estudios urbanos, la obra de Bayat obliga a mirar donde no hay pancartas: en la ocupación paulatina de un solar, en el puesto que cada mañana vuelve a la acera, en la joven que cruza sola una plaza. Ahí se decide, sostiene, buena parte de la forma y la política de las ciudades del Sur, y una planificación que no lo reconozca seguirá demoliendo por la mañana lo que la ciudad construye por la noche.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el avance silencioso de lo ordinario?
Es el concepto de Asef Bayat para las prácticas individuales, discretas y sin proyecto ideológico, construir de noche, ocupar aceras, enganchar servicios, con que los pobres urbanos ganan tierra, servicios y presencia en la ciudad, y que sumadas transforman el espacio y fuerzan al Estado a negociar.
¿Qué son los no movimientos?
Son acciones colectivas de actores no colectivos que comparten prácticas sin organizarse ni reconocerse como grupo, como los pobres urbanos, las mujeres que ganan espacio público o los jóvenes bajo regímenes autoritarios; su fuerza está en la dispersión.
