James Scott

La tesis de Seeing Like a State (1998) es que el Estado moderno solo puede administrar aquello que antes ha vuelto legible: catastros, apellidos fijos, pesos y medidas uniformes, calles en cuadrícula con números. Esa simplificación es útil y a menudo necesaria. El desastre llega cuando el plano se confunde con el territorio y se rediseña la realidad para que encaje en el mapa.

Scott llamó «alto modernismo» a esa fe, y señaló las cuatro condiciones que la vuelven letal: ambición de rehacerlo todo, un Estado con poder suficiente, una sociedad civil incapaz de resistir y el descrédito del saber local. Brasilia, la colectivización soviética o los planes de aldeas de Tanzania son sus ejemplos. Frente a ello reivindicó la mētis, el conocimiento práctico que solo se adquiere haciendo y que ningún manual recoge.

Nacido en Nueva Jersey en 1936 y muerto en 2024, Scott enseñó ciencia política y antropología en Yale, donde dirigió durante décadas el Programa de Estudios Agrarios. Su trabajo de campo en Malasia dio Weapons of the Weak (1985), el libro que mostró que los campesinos no se rebelan casi nunca pero resisten siempre: fingen no entender, trabajan despacio, roban un poco, difunden rumores. Domination and the Arts of Resistance (1990) sistematizó esa idea en los «discursos ocultos» que los subordinados mantienen fuera de la vista del poder.

En The Art of Not Being Governed (2009) sostuvo que las poblaciones de las montañas del Sudeste Asiático no son atrasadas sino deliberadamente fugitivas: eligieron cultivos, escrituras y formas de parentesco que las hacían difíciles de gravar. Against the Grain (2017) llevó el argumento al origen de los primeros Estados. Para quien piensa la ciudad, Scott es la advertencia permanente contra el urbanismo que borra el barrio para poder gestionarlo.