Mariana Valverde: cómo las reglas pequeñas ordenan la ciudad

Las reglas pequeñas ordenan la ciudad más que las grandes teorías, y esa es la apuesta de Mariana Valverde, socióloga del derecho de la Universidad de Toronto, en Everyday Law on the Street (2012) y en su artículo Ver como una ciudad (2011). Un restaurante recibe una licencia, una parcela cambia de uso, una patrulla decide dónde intervenir: ninguna escena parece explicar por sí sola cómo funciona una ciudad, y sin embargo Valverde propone mirar precisamente ahí. Licencias, policía, zonificación, reglamentos y jurisdicciones producen orden espacial mediante acciones concretas, y gobernar la ciudad consiste en distribuir actividades, competencias y posibilidades sobre el territorio con reglas que parecen técnicas y menores pero que juntas organizan quién puede hacer qué, dónde y bajo qué autoridad.

La producción jurídica del espacio: licencia, zonificación, reglamento, policía

El mecanismo empieza cuando una norma se conecta con un espacio, una actividad y una autoridad competente. Una licencia permite o condiciona una práctica; la zonificación asigna usos posibles a distintas partes de la ciudad; un reglamento establece conductas permitidas y prohibidas; la policía aplica capacidades sobre lugares concretos; la jurisdicción define qué autoridad decide sobre qué asunto. Valverde dirige la atención hacia esas operaciones porque el poder necesita técnicas para hacerse efectivo: no basta con conocer una gran ley o una ideología, hay que observar cómo una regla llega hasta una calle, un negocio o una parcela. Es la producción jurídica del espacio, un orden que surge de múltiples decisiones que encajan, se superponen o entran en tensión.

Toronto: inspectores, vendedores ambulantes y la discrecionalidad que decide

Toronto es su laboratorio. En Everyday Law on the Street, Valverde acompañó a inspectores municipales, policías y funcionarios de licencias y documentó cómo se regulan los puestos de comida, los taxis, los carteles, el ruido, las terrazas y las viviendas de alquiler, y cómo esas decisiones cotidianas producen desigualdades: las normas de aspecto y de uso se aplican con más rigor en unos barrios que en otros, los vendedores ambulantes migrantes cargan con requisitos que los negocios establecidos no conocen, y la discrecionalidad del inspector decide en la práctica quién puede ganarse la vida en la calle. Un documento aburrido, muestra, tiene más efectos espaciales que muchos discursos sobre la ciudad.

Escala y jurisdicción: ver como una ciudad frente a ver como un Estado

La escala y la jurisdicción son el tercer elemento. Una misma conducta observada en dos espacios sometidos a reglas o autoridades distintas recibe respuestas distintas según quién tiene competencia y qué normativa se aplica, y Valverde muestra que el poder urbano opera mediante escalas, saberes y técnicas legales aparentemente menores que se combinan sin una decisión central: distintas autoridades intervienen sobre fragmentos de espacio y sobre problemas definidos de maneras diferentes. Frente a Ver como un Estado de James Scott, que describe un poder que simplifica y uniformiza, ver como una ciudad es gobernar por combinación pragmática de normas heredadas, competencias parciales y conocimientos técnicos.

Foucault, críticas y qué cambia mirar la ventanilla

La inspiración de Michel Foucault explica el enfoque: el poder aparece menos como algo guardado en una institución y más como algo ejercido mediante prácticas, y Valverde lleva esa sensibilidad a las configuraciones sociojurídicas concretas de la ciudad, combinaciones de reglas, autoridades, conocimientos y relaciones sociales en una situación específica. La pregunta cambia de quién tiene el poder a cómo consigue operar, y los estudios posteriores sobre las ordenanzas contra la mendicidad, la regulación de Airbnb o los controles de acceso al espacio público han seguido ese método. Sus críticos señalan que la atención al detalle puede perder de vista las estructuras económicas; ella responde que las estructuras solo actúan a través de ventanillas.

La lección de Valverde es que la ciudad se gobierna desde el mostrador administrativo tanto como desde el pleno, y que cambiarla exige leer sus reglas pequeñas: qué licencias se exigen, a quién se inspecciona, qué usos permite el mapa y qué autoridad decide. Una política urbana que solo mira las grandes decisiones ignora la trama jurídica cotidiana que produce desigualdad calle a calle, y una que la mira puede corregirla con la misma herramienta modesta que la creó: un documento distinto en la misma ventanilla.