John Friedmann

Friedmann ordenó dos siglos de pensamiento sobre planificación en cuatro tradiciones —reforma social, análisis de políticas, aprendizaje social y movilización social— y mostró que no son técnicas alternativas sino posiciones políticas distintas sobre quién decide.

Su propuesta fue la planificación radical: en vez de asesorar al poder, acompañar a quienes están fuera de él. También fue de los primeros en describir la jerarquía mundial de ciudades, una década antes de que el término «ciudad global» se popularizara.

Nacido en Viena en 1926 y emigrado a Estados Unidos tras la anexión nazi, Friedmann trabajó como planificador en Brasil, Venezuela, Corea y Chile antes de fundar en 1969 el programa de planificación urbana de la Universidad de California en Los Ángeles, que dirigió durante décadas. De esa experiencia salieron Retracking America (1973), donde propuso la planificación transactiva, un diálogo entre el saber técnico y el conocimiento de quienes viven el problema, y Planning in the Public Domain (1987), su obra mayor, que ordena dos siglos de teoría en cuatro tradiciones: reforma social, análisis de políticas, aprendizaje social y movilización social.

En 1986 formuló con Goetz Wolff la hipótesis de la ciudad mundial, que anticipó la teoría de la ciudad global de Sassen, y en Empowerment (1992) defendió un desarrollo alternativo apoyado en los hogares y la sociedad civil. Sus críticos le reprocharon confiar demasiado en la capacidad de las comunidades frente al mercado y al Estado; su legado es la idea, hoy central, de que planificar es una práctica política y no solo técnica, y la planificación insurgente que estudian Holston o Miraftab desciende de sus tradiciones de movilización social.