Lewis Mumford

Mumford recorrió cinco mil años de ciudades para llegar a una tesis: la ciudad nació como contenedor —de grano, de saber, de memoria— y cada vez que ha sido buena lo ha sido por eso, no por su tamaño ni por su comercio. Su medida del éxito urbano es qué clase de vida permite, no cuánto produce.

Fue de los críticos más duros del urbanismo del automóvil y de la expansión suburbana estadounidense, que denunció en tiempo real. Defendió en cambio la ciudad de escala media, la ciudad jardín de Howard bien entendida y la planificación regional que aprendió de Geddes.

Nacido en Nueva York en 1895 y muerto en 1990, Mumford fue crítico, historiador y ensayista sin título universitario, discípulo de Patrick Geddes y columnista de arquitectura del New Yorker durante treinta años. Técnica y civilización (1934) y La cultura de las ciudades (1938) fijaron su método, que lee la ciudad como expresión de la técnica y los valores de cada época, y desde la Regional Planning Association of America defendió con Clarence Stein ciudades jardín y regiones equilibradas frente a la metrópoli congestionada.

La ciudad en la historia (1961), que ganó el National Book Award, recorre la ciudad desde sus orígenes hasta la megalópolis y advierte de que la ciudad del automóvil destruye lo que hace valiosa a la ciudad; The Highway and the City (1963) atacó las autopistas de Robert Moses. Discutió con Jane Jacobs, a la que reprochó despreciar la planificación, y acuñó la megamáquina para nombrar el poder técnico sin control. Su visión regionalista y ecológica anticipó el urbanismo sostenible.