Michael Dear

Nacido en Gales en 1944 y profesor durante décadas en la Universidad del Sur de California y después en Berkeley, Dear llegó a Los Ángeles desde la geografía de la salud mental: Landscapes of Despair (1987), con Jennifer Wolch, mostró cómo la desinstitucionalización psiquiátrica produjo barrios de servicios y personas sin hogar en los centros urbanos. Esa mirada a los márgenes marcó su obra posterior.

En los años noventa reunió a Edward Soja, Allen Scott, Mike Davis y otros bajo el nombre de Escuela de Los Ángeles, y The Postmodern Urban Condition (2000) fijó su tesis: frente a la ciudad de Chicago, organizada desde el centro en anillos, Los Ángeles muestra una urbanización donde la periferia organiza al centro, los usos se fragmentan en un tablero sin lógica única y el planeamiento pierde su capacidad de ordenar. Llamó a ese proceso keno capitalism, por el juego de azar.

From Chicago to L.A. (2002) confrontó ambas escuelas, y Why Walls Won't Work (2013) estudió la frontera entre México y Estados Unidos como una tercera nación que ningún muro divide. Sus críticos le reprocharon exagerar la novedad de Los Ángeles y la ruptura con Chicago; su aportación fue abrir la teoría urbana al posmodernismo y a la ciudad dispersa que después se ha generalizado.

Dear dedicó también buena parte de su obra al rechazo vecinal a los servicios sociales, el fenómeno que en inglés se llama NIMBY, no en mi patio trasero. Estudió cómo centros de salud mental, albergues y viviendas tuteladas encuentran oposición allí donde se proponen, y cómo esa oposición acaba concentrándolos en los barrios con menos capacidad para resistirse. Su conclusión, que el reparto de los servicios sociales es un problema de justicia territorial, sigue guiando las políticas de distribución equitativa entre barrios.