Puntos clave
- En Los Ángeles los barrios blancos tenían decenas de veces más parque por niño que los latinos o negros.
- La paradoja del verde urbano: el parque que llega a un barrio pobre sube alquileres y expulsa a quien lo reclamó.
- Just green enough: verde diseñado con los vecinos, protección de vivienda y éxito medido por quién se queda.
La justicia ambiental urbana es el principio de que todas las personas, con independencia de su renta o su origen, deben tener acceso equivalente a los beneficios de un entorno sano, parques, árboles, aire limpio, y estar igualmente protegidas de sus riesgos, contaminación, calor, inundaciones. La geógrafa estadounidense Jennifer Wolch, decana del College of Environmental Design de Berkeley entre 2009 y 2019, ha sido una de sus principales investigadoras, y su aportación más citada es una advertencia: el verde urbano que corrige una injusticia puede crear otra si revaloriza los barrios y expulsa a quienes debía beneficiar.
Pobreza de parques: la desigualdad medida en Los Ángeles
Wolch documentó primero la desigualdad. En un estudio de 2005 sobre Los Ángeles con John Wilson y Jed Fehrenbach midió el acceso a parques por barrio y encontró que las zonas de mayoría blanca disponían de decenas de veces más superficie de parque por niño que las de mayoría latina o negra, y que la ciudad tenía una de las peores proporciones de verde por habitante de Estados Unidos. Esa pobreza de parques, concentrada en los barrios que más sufren el calor y la contaminación, no era casual: reproducía décadas de decisiones sobre dónde invertir y a quién proteger.
La paradoja del verde urbano y la gentrificación verde
La corrección planteaba una paradoja que Wolch formuló en 2014 con Jason Byrne y Joshua Newell en el artículo sobre hacer las ciudades solo lo bastante verdes. Cuando un barrio desfavorecido recibe un gran parque o un corredor verde, sus alquileres suben, llegan residentes de mayor renta y los vecinos originales, que habían reclamado el espacio, acaban desplazados. La High Line de Nueva York, el parque lineal sobre una vía elevada, multiplicó los precios de Chelsea; los ríos renaturalizados y los grandes parques producen efectos similares. Wolch llamó a esto la paradoja del verde urbano y propuso la estrategia just green enough: mejoras ambientales pensadas para los residentes actuales, sin convertirlas en reclamo inmobiliario.
Just green enough: reglas para un verde que no expulse
Esa estrategia tiene reglas concretas. Diseñar con la comunidad qué tipo de verde quiere, a menudo pequeños parques de barrio, huertos y arbolado de calle más que parques emblemáticos. Combinar cada intervención con protección de la vivienda: alquileres regulados, vivienda pública o fideicomisos de suelo en el entorno. Mantener usos y empleos existentes, incluidos los industriales, en lugar de sustituirlos por ocio de alto nivel. Y medir el éxito por quién sigue viviendo en el barrio años después, no por el aumento del valor del suelo. Wolch muestra que la justicia ambiental y la de vivienda son inseparables.
Zoöpolis y los excluidos de la ciudad planificada
Su obra anterior había abierto otros frentes. Con Michael Dear estudió en Landscapes of Despair (1987) cómo la desinstitucionalización psiquiátrica concentró a personas sin hogar en los centros urbanos, y en Zoöpolis (1996) propuso que la planificación reconociera a los animales como habitantes de la ciudad, anticipando la ecología urbana actual. En todos los casos su pregunta es la misma: quién queda fuera de la ciudad que se planifica, sean pobres, enfermos o especies no humanas.
La influencia de Wolch se nota en las políticas de verde urbano de la última década, que incorporan criterios de equidad, priorizar los barrios con menos árboles y más calor, y salvaguardas contra la gentrificación verde en ciudades de Los Ángeles a Barcelona. Su lección es que plantar árboles es una política social, y que una ciudad justa no es la que tiene más verde sino la que reparte sus beneficios a quienes más los necesitan y les permite quedarse para disfrutarlos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la gentrificación verde?
Es el proceso por el que una mejora ambiental, un parque, un corredor verde o un río renaturalizado, revaloriza un barrio desfavorecido, atrae residentes de mayor renta y desplaza a los vecinos originales que la habían reclamado; Wolch la llamó paradoja del verde urbano.
¿Qué propone la estrategia just green enough?
Mejoras ambientales pensadas para los residentes actuales, parques de barrio, huertos y arbolado más que parques emblemáticos, combinadas con alquileres regulados, vivienda pública y mantenimiento de usos y empleos existentes, y evaluadas por quién sigue viviendo allí.
