Puntos clave
- Dear propone Los Ángeles, fragmentada y sin centro, como modelo de la ciudad contemporánea frente a Chicago.
- El keno capitalism describe usos del suelo distribuidos por el capital sin relación con lo que hay al lado.
- La planificación crítica asume que no hay interés general único y que el saber del planificador es parcial.
Michael Dear es el geógrafo urbano británico, profesor en la Universidad de California en Berkeley y antes en la del Sur de California, que lideró la llamada Escuela de Los Ángeles y llevó el postmodernismo a la teoría de la planificación urbana. Su argumento central, desarrollado en The Postmodern Urban Condition (2000), es que Los Ángeles, y no Chicago, es el modelo de la ciudad contemporánea: una metrópolis fragmentada, sin centro dominante, donde la periferia organiza al núcleo y donde el capital global, la inmigración y la cultura del consumo producen un collage de enclaves en lugar de una estructura legible. Para planificarla hace falta abandonar las certezas modernas.
De la Escuela de Chicago a la Escuela de Los Ángeles
La Escuela de Chicago había descrito en los años veinte una ciudad concéntrica que crecía desde el centro por anillos de renta. Dear y Steven Flusty propusieron en 1998 el keno capitalism: un tablero donde los usos del suelo se distribuyen de forma casi aleatoria según decida el capital, sin relación con lo que hay al lado. Centros comerciales junto a barrios de chabolas, parques temáticos, urbanizaciones cerradas y polígonos logísticos coexisten sin jerarquía. La ciudad postmoderna, dice Dear, no es caótica sino que responde a una lógica nueva: la del capital flexible que se instala donde conviene y se va cuando deja de convenir.
Postmodernismo y planificación: el fin del plan neutral
En Postmodernism and Planning (1986) Dear planteó el problema para la disciplina. La planificación moderna se apoyaba en la razón instrumental, la zonificación y el plan general: un experto neutral ordenaba el territorio para el bien común. El postmodernismo desmontó esos supuestos al mostrar que no hay un único interés general, que el conocimiento del planificador es parcial y que el plan suele favorecer a quien ya tiene poder. Dear no concluye que haya que abandonar la planificación, sino que debe volverse crítica: consciente de sus intereses, abierta a múltiples voces y capaz de aceptar la diferencia sin reducirla a un orden único.
Qué propone la planificación urbana crítica
Esa planificación crítica tiene consecuencias prácticas. Rechaza los grandes planes unitarios y prefiere intervenciones situadas que reconozcan la diversidad de cada fragmento urbano. Presta atención a quienes la ciudad moderna hizo invisibles: en Landscapes of Despair (1987), con Jennifer Wolch, Dear estudió cómo la desinstitucionalización psiquiátrica creó zonas de servicio para personas sin hogar en los centros abandonados de las ciudades norteamericanas. Y cuestiona la frontera entre lo formal y lo informal, lo público y lo privado, que la zonificación tradicional daba por hecha.
Críticas y vigencia de la ciudad postmoderna
La Escuela de Los Ángeles, con Dear, Edward Soja, Mike Davis y Allen Scott, fue discutida desde el principio. Sus críticos señalaron que exageraba la novedad de Los Ángeles, que el postmodernismo describía bien la fragmentación pero ofrecía pocas herramientas para corregirla y que celebrar la diferencia podía servir de coartada a la desregulación. Dear respondió que su objetivo no era celebrar sino comprender, y que solo una teoría que reconozca cómo se produce hoy el espacio puede fundamentar una política urbana eficaz. El debate con la Escuela de Chicago sigue abierto en los manuales de geografía urbana.
La vigencia de Dear está en ciudades que se parecen cada vez más a la que describió: metrópolis policéntricas del Sur global, regiones urbanas extendidas sin centro claro, enclaves cerrados junto a asentamientos informales. Su aportación es doble: una descripción que ayuda a leer esa fragmentación como lógica y no como accidente, y una exigencia para la planificación, que debe asumir la pluralidad de intereses y la parcialidad de su propio saber si quiere seguir siendo útil. En su trabajo posterior sobre la frontera entre México y Estados Unidos, recogido en Why Walls Won't Work (2013), aplicó esa mirada a un territorio donde dos naciones producen una sola región urbana.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la Escuela de Los Ángeles de estudios urbanos?
Es el grupo de geógrafos y urbanistas, entre ellos Michael Dear, Edward Soja, Mike Davis y Allen Scott, que desde los años ochenta propuso Los Ángeles como modelo de la ciudad postmoderna, fragmentada y policéntrica, frente al modelo concéntrico de la Escuela de Chicago.
¿Qué significa planificación urbana crítica para Michael Dear?
Una planificación consciente de que el plan favorece a quien ya tiene poder, que reconoce la diversidad de intereses, escucha a los grupos invisibilizados y prefiere intervenciones situadas a grandes planes unitarios.
