Puntos clave
- Judd y Swanstrom: la política urbana es una tensión entre el poder privado que controla la inversión y gobiernos locales débiles.
- Las ciudades priorizan el crecimiento porque compiten por capital móvil, y eso desplaza a las comunidades vulnerables.
- El federalismo decide lo que las ciudades pueden hacer: fondos, autopistas, vivienda y límites fiscales vienen de arriba.
City Politics es el manual con que los politólogos Dennis R. Judd y Todd Swanstrom han explicado durante tres décadas, en ediciones sucesivas publicadas por Pearson y después por Routledge, cómo se gobiernan las ciudades de Estados Unidos y quién tiene el poder de decidir sobre ellas. Su tesis es que la política urbana se entiende como una tensión permanente entre el poder privado, el de los promotores, las empresas y los propietarios que controlan la inversión, y el poder público, el de gobiernos locales con competencias limitadas y dependientes de los niveles federal y estatal, en un sistema donde la competencia entre ciudades por capital y población condiciona casi todas las decisiones sobre suelo, vivienda y transporte.
De las máquinas políticas a la suburbanización: la historia del poder urbano
El libro parte de la historia. Las máquinas políticas del siglo XIX, que gobernaban ciudades de inmigrantes a cambio de empleos y favores, fueron sustituidas por el movimiento reformista, que profesionalizó la administración y desplazó el poder hacia las clases medias; la renovación urbana y las autopistas de posguerra, financiadas por el gobierno federal, demolieron barrios pobres y negros para servir a los intereses inmobiliarios del centro; y la suburbanización, subvencionada por hipotecas federales y zonificación excluyente, vació las ciudades centrales de contribuyentes mientras las llenaba de necesidades. Judd y Swanstrom muestran que cada etapa redistribuyó el poder y que ninguna fue neutral.
Poder privado y orientación al crecimiento: Peterson, Molotch y Stone
El concepto central es el poder privado. Siguiendo a Paul Peterson, que en City Limits (1981) sostuvo que las ciudades están obligadas a priorizar el crecimiento porque compiten por capital móvil, y a Harvey Molotch y Clarence Stone, que describieron las coaliciones de crecimiento y los regímenes urbanos, los autores explican que los gobiernos locales dependen de la inversión privada para financiar servicios y por eso subordinan la vivienda, el medio ambiente y la equidad a los grandes proyectos: estadios, centros de convenciones, distritos financieros, incentivos fiscales a empresas. Esa orientación al crecimiento desplaza a las comunidades vulnerables y explica por qué la política urbana favorece a quien ya tiene.
Federalismo, cinturón del sol y raza
La segunda clave es el federalismo. Aunque las ciudades gozan de autonomía formal, las decisiones federales y estatales sobre fondos de infraestructura, vivienda, transporte y fiscalidad determinan lo que pueden hacer: los programas de vivienda pública y los recortes de los años ochenta, la financiación de autopistas frente al transporte público, los límites estatales a los impuestos locales y la preferencia por los suburbios en las políticas de crédito. Judd y Swanstrom dedican capítulos a la ciudad del cinturón del sol frente a la del cinturón industrial, a la fragmentación metropolitana y a la raza, que atraviesa la política urbana estadounidense desde la segregación hasta las coaliciones de alcaldes negros.
Influencia y actualización del manual
El manual ha formado a generaciones de estudiantes y su influencia se ve en la enseñanza de la política urbana en todo el mundo, aunque su enfoque es estrictamente estadounidense. Sus ediciones recientes incorporan la gentrificación, la financiarización, el cambio climático, las ciudades santuario y los movimientos de justicia racial, y mantienen la pregunta que lo organiza: cómo pueden los ciudadanos, a través de gobiernos locales débiles, controlar a un poder privado fuerte. La respuesta de los autores es la política, coaliciones vecinales, sindicatos, alcaldes progresistas y gobiernos metropolitanos, y no la administración técnica.
La lección de City Politics es que las ciudades no se gobiernan solas ni por sus habitantes en igualdad de condiciones, sino en un campo de fuerzas donde el capital móvil, los niveles superiores de gobierno y las coaliciones locales deciden qué se construye y para quién. Entender esas dinámicas de poder es la condición para cambiarlas, y por eso el urbanismo, sugieren Judd y Swanstrom, es inseparable de la política: cada plan es el resultado de quién ganó la última disputa sobre la ciudad.
Preguntas frecuentes
¿Qué explica City Politics de Judd y Swanstrom?
Cómo se gobiernan las ciudades de Estados Unidos en un campo de fuerzas donde el poder privado de promotores y empresas, la competencia entre ciudades por capital móvil y las decisiones federales y estatales condicionan las políticas de suelo, vivienda y transporte, y cómo los ciudadanos pueden influir mediante coaliciones y política local.
¿Por qué las ciudades priorizan el crecimiento económico?
Porque, como sostuvo Paul Peterson y desarrollan Judd y Swanstrom, dependen de la inversión privada para financiar servicios y compiten por capital y población, lo que las lleva a subordinar la vivienda, el medio ambiente y la equidad a grandes proyectos e incentivos que favorecen a quien ya tiene.
