James Holston

Su crítica de Brasilia es un clásico: una ciudad diseñada entera desde cero, con las mejores intenciones modernas, que eliminó la calle como espacio de encuentro y acabó segregando a quienes la construyeron hacia ciudades satélite no previstas en el plano.

De ahí pasó a las periferias de São Paulo y encontró lo contrario: vecinos que construyen su casa sin permiso, se organizan, litigan y acaban obteniendo servicios y títulos. A eso llamó ciudadanía insurgente: derechos que no se conceden desde arriba, sino que se conquistan construyendo.

Antropólogo estadounidense, profesor en la Universidad de California en Berkeley, Holston empezó con una crítica antropológica de Brasilia, The Modernist City (1989), que mostró cómo la capital planificada por Lúcio Costa y Oscar Niemeyer para abolir la calle y la desigualdad produjo una ciudad segregada y una periferia informal que sus planos no habían previsto. Desde entonces São Paulo ha sido su campo: con Teresa Caldeira escribió en 1999 sobre democracia y violencia en Brasil, y editó Cities and Citizenship (1999), que puso la ciudadanía en el centro de los estudios urbanos.

Ciudadanía insurgente (2008), fruto de décadas en las periferias autoconstruidas de São Paulo, es su obra mayor: los pobres que construyeron sus casas y sus barrios reclamaron derechos como contribuyentes y habitantes y transformaron la democracia brasileña desde abajo, aunque una ciudadanía diferenciada siga negándoles la igualdad. En los últimos años ha dirigido el Social Apps Lab de Berkeley, que desarrolla herramientas digitales para la participación ciudadana, y su concepto ha viajado a India, Sudáfrica y Oriente Medio.