Ash Amin: vida cotidiana, infraestructuras y cohesión social

La vida cotidiana y las infraestructuras como base de la cohesión social son el hilo de la obra de Ash Amin, geógrafo británico de origen ugandés y profesor en la Universidad de Cambridge, que ha dedicado tres décadas a explicar cómo se produce la convivencia en ciudades de extraños. Frente a las teorías que buscan la cohesión en la identidad compartida o en los valores comunes, Amin la sitúa en lo ordinario: en la parada de autobús, el mercado, la biblioteca, el parque y las redes de agua y electricidad que permiten a personas distintas coincidir y depender unas de otras sin necesidad de conocerse. La ciudad cohesiona, sostiene, no por lo que sus habitantes piensan sino por lo que comparten al usarla.

Micropúblicos: la convivencia se cultiva en espacios pequeños

Su primer aporte fue la idea de los micropúblicos, formulada en 2002 tras los disturbios entre comunidades en el norte de Inglaterra. Amin observó que las políticas de diálogo intercultural y los grandes espacios públicos hacían poco por la convivencia, mientras que los lugares de contacto cotidiano y obligado, escuelas, centros de trabajo, clubes deportivos, huertos, asociaciones de vecinos, producían familiaridad entre grupos que en la calle se evitaban. La cohesión, concluyó, se cultiva en espacios pequeños donde la gente hace cosas juntas, no en discursos sobre la tolerancia.

Land of Strangers: una ciudad habitable para extraños

En Land of Strangers (2012) Amin amplió esa intuición a la ciudad entera. Las sociedades urbanas están hechas de desconocidos que nunca formarán una comunidad en sentido fuerte, y pretenderlo lleva a excluir a quien no encaja. La alternativa es una política de la indiferencia cuidadosa: instituciones, espacios y servicios que traten bien a todos sin exigirles pertenencia, y que hagan de la ciudad un lugar habitable para extraños. Amin muestra que la hostilidad hacia migrantes y minorías crece donde los servicios públicos se degradan, porque la competencia por lo escaso convierte al vecino en rival.

Infraestructura viva: tuberías, escaleras y relaciones en la favela

Su trabajo sobre infraestructura lleva la idea al terreno material. En el artículo Lively Infrastructure (2014), a partir de la investigación en una favela de Belo Horizonte, Amin muestra que las tuberías improvisadas, las conexiones eléctricas, las escaleras y los caminos que los propios habitantes construyen no son solo objetos técnicos sino el tejido que organiza la vida colectiva: quién ayuda a quién, cómo se resuelven los conflictos, qué reglas se respetan. La infraestructura es social porque produce relaciones, y cuando el Estado la provee de forma digna, extiende esa capacidad de relación a toda la ciudad.

Ver como una ciudad: mantenimiento y cuidado por encima del gran proyecto

Con Nigel Thrift, en Cities: Reimagining the Urban (2002) y Seeing Like a City (2017), Amin propuso entender la ciudad como un conjunto de sistemas que funcionan sin que nadie los dirija del todo, redes, flujos, rutinas, y advirtió que la mayor parte de lo que hace habitable una ciudad es invisible y se da por supuesto hasta que falla. Esa mirada conecta con Susan Leigh Star y con AbdouMaliq Simone, y sitúa el mantenimiento, la reparación y el cuidado de las infraestructuras en el centro de la política urbana, por encima de los grandes proyectos.

Para la planificación, la lección de Amin es doble. Invertir en la infraestructura cotidiana, transporte, agua, bibliotecas, escuelas, mercados y parques bien mantenidos, es la política de cohesión más eficaz, porque da a todos los habitantes un terreno común de dependencia mutua. Y diseñar espacios de contacto obligado y cooperativo, más que grandes plazas simbólicas, es lo que produce familiaridad entre extraños. Una ciudad que cuida lo ordinario, concluye Amin, cuida la convivencia.