Puntos clave
- La modernidad hizo invisibles los flujos de agua y energía para producir la ilusión de un hogar autónomo y una ciudad separada de la naturaleza.
- La sequía de Atenas de 1989 a 1991 fue el momento en que la ciudad descubrió que dependía de una naturaleza que creía dominada.
- Kaika rechaza la agenda de la resiliencia que responsabiliza a los vulnerables de absorber crisis que no causaron.
City of Flows: Modernity, Nature, and the City (2005) es el libro con que la arquitecta y geógrafa griega Maria Kaika, profesora en la Universidad de Ámsterdam, explicó cómo la ciudad moderna se construyó domesticando la naturaleza y ocultando esa dependencia tras muros, tuberías y presas. Su tesis es que el agua que sale del grifo, la electricidad que llega al enchufe y el desagüe que se lleva los residuos son flujos que atraviesan la ciudad y la conectan con ríos, montañas y centrales lejanas, y que la modernidad los hizo invisibles para producir la ilusión de un hogar autónomo y una ciudad separada de la naturaleza. Cuando esa ilusión se rompe, en una sequía, una inundación, un apagón, la naturaleza vuelve a la política.
El agua de Atenas: de la presa del Maratón a la sequía de 1989
Kaika sigue el agua de Atenas como hilo conductor. Desde las fuentes antiguas hasta la presa del Maratón, inaugurada en 1929 como símbolo de la modernización del Estado griego, y las grandes obras del siglo XX, muestra cómo cada infraestructura fue a la vez proyecto técnico, proyecto político y proyecto cultural: prometía progreso, higiene y control, se financiaba con deuda y capital extranjero, y reordenaba quién recibía agua y a qué precio. La sequía de 1989 a 1991, que obligó a racionar y a construir nuevos trasvases, es su caso central: el momento en que la ciudad descubrió que dependía de una naturaleza que creía dominada.
El hogar autónomo y lo siniestro doméstico
La segunda parte del libro entra en la casa. Kaika analiza cómo la vivienda moderna se concibió como refugio autónomo, sellado frente al exterior, donde la naturaleza aparece solo domesticada, el agua limpia, el aire acondicionado, la planta en la maceta, mientras la naturaleza indomable, la lluvia, el frío, los residuos, queda fuera o bajo el suelo. Esa separación produce lo que llama lo siniestro doméstico: la angustia que surge cuando lo excluido regresa, la tubería que revienta, la humedad que sube, el corte de suministro. La infraestructura invisible es la condición del confort moderno y también su vulnerabilidad.
Ecología política urbana: la ciudad como naturaleza urbanizada
El marco teórico es la ecología política urbana que Kaika desarrolló con Erik Swyngedouw. La naturaleza y la sociedad no son dominios separados sino que se producen mutuamente en la ciudad: el agua urbana es a la vez lluvia, embalse, tubería, tarifa y ley, y gestionarla es siempre decidir para quién. Frente a la ecología que quiere devolver la ciudad a una naturaleza pura, Kaika propone reconocer que la ciudad es naturaleza urbanizada y preguntar qué naturaleza se produce, con qué infraestructuras y en beneficio de quién. Esa pregunta une su trabajo sobre el agua con los debates sobre renaturalización, infraestructura verde y justicia ambiental.
Contra la resiliencia y los monumentos icónicos: la crítica posterior
En trabajos posteriores Kaika ha aplicado la misma mirada crítica a los nuevos discursos urbanos. En un artículo de 2017 titulado No me llames resiliente otra vez rechazó la agenda de la resiliencia y la ciudad inteligente que presenta a las comunidades vulnerables como responsables de absorber crisis que no han causado, y propuso en su lugar una política que actúe sobre las causas, la desigualdad, la financiarización, la extracción. También ha estudiado los grandes proyectos urbanos, del Guggenheim de Bilbao a las torres icónicas, como los nuevos monumentos con que las ciudades escenifican su modernidad, igual que hicieron las presas un siglo antes.
La aportación de City of Flows es haber enseñado a ver la ciudad por sus flujos. Cada apertura de un grifo conecta el hogar con un territorio, una historia de obras y deudas y una geografía de quién tiene y quién no, y hacer visible esa conexión es el primer paso para gobernarla con justicia. Kaika ofrece a planificadores y ciudadanos una regla sencilla: las infraestructuras que no se ven son las que más deciden, y la política urbana empieza por sacarlas a la luz.
Preguntas frecuentes
¿Qué sostiene Maria Kaika en City of Flows?
Que la ciudad moderna se construyó domesticando la naturaleza y ocultando tras tuberías, muros y presas los flujos de agua y energía que la conectan con el territorio, para producir la ilusión de un hogar autónomo; cuando esa ilusión se rompe, en sequías o apagones, la naturaleza vuelve a la política.
¿Qué es lo siniestro doméstico según Kaika?
Es la angustia que surge cuando la naturaleza excluida del hogar moderno regresa, la tubería que revienta, la humedad, el corte de suministro, y revela que el confort depende de infraestructuras invisibles que son también su vulnerabilidad.
