Elinor Ostrom

Contra la «tragedia de los comunes» —la idea de que todo recurso compartido acaba agotado—, Ostrom documentó cientos de casos reales, de acequias a pesquerías, donde las comunidades llevaban siglos gestionándolos bien. Y extrajo las ocho condiciones que hacen que funcione.

Para la ciudad es un marco de primer orden: el espacio público, el agua, el aire limpio o la vivienda cooperativa son bienes comunes urbanos. Su trabajo ofrece una tercera vía frente a la disyuntiva de privatizar o dejarlo todo en manos del ayuntamiento.

Politóloga estadounidense y primera mujer en recibir el Nobel de Economía, en 2009, Ostrom fundó con su marido Vincent el Workshop in Political Theory and Policy Analysis de la Universidad de Indiana, desde el que estudió durante cuarenta años cómo se gobiernan los recursos compartidos. Su primer campo fue urbano: en los años setenta comparó departamentos de policía grandes y pequeños en áreas metropolitanas de Estados Unidos y encontró que los pequeños servían igual o mejor a sus barrios, un resultado contrario a la fe en la centralización que anticipó su idea de gobernanza policéntrica.

Governing the Commons (1990) reunió casos de pastos suizos, acequias españolas y pesquerías turcas para demostrar que las comunidades pueden gestionar bienes comunes sin Estado ni privatización si cumplen ocho principios de diseño, límites claros, reglas adaptadas, participación, vigilancia, sanciones graduales, resolución de conflictos, reconocimiento externo y niveles anidados. El urbanismo ha discutido si esos principios sirven a escala de ciudad, como objetó David Harvey, y ha aplicado su marco a huertos, comunidades energéticas, vivienda cooperativa y datos urbanos.