Jennifer Wolch

Wolch formuló el problema que hoy llamamos gentrificación verde con una frase difícil de rebatir: la ciudad que planta árboles, recupera un río o abre un parque mejora la salud de sus vecinos y, al mismo tiempo, sube el alquiler hasta que esos vecinos ya no pueden pagarlo. El beneficio ambiental y la expulsión llegan juntos, y quien planifica no puede fingir que solo llega el primero.

Su respuesta no es dejar de plantar. Es la idea de «suficientemente verde»: intervenciones modestas, repartidas, hechas con los vecinos que ya viven allí, en lugar del gran parque insignia que atrae inversión y fotógrafos. Un parque pequeño en cada barrio hace más por la salud pública que uno espectacular en el barrio que se va a revalorizar de todos modos.

Geógrafa y urbanista estadounidense, Wolch fue decana de la Facultad de Diseño Ambiental de la Universidad de California en Berkeley y antes profesora durante casi tres décadas en la Universidad del Sur de California, donde dirigió el Centro de Investigación Sostenible de las Ciudades. Empezó estudiando la pobreza urbana: con Michael Dear escribió Malign Neglect (1993) sobre el sinhogarismo en Los Ángeles, y en The Shadow State (1990) describió cómo el Estado descarga en el sector voluntario los servicios que recorta, creando una administración paralela sin control democrático.

Después abrió dos frentes que parecían ajenos y no lo son. En Animal Geographies (1998) propuso la «zoópolis», la ciudad pensada también para los animales que la habitan. Y desde 2014, con Jason Byrne y Joshua Newell, fijó la agenda de la equidad en el acceso al verde urbano: midieron quién tiene parque a menos de diez minutos y quién no, y encontraron la desigualdad que cabía esperar por renta y por origen. Ese trabajo es hoy la referencia obligada de cualquier plan de infraestructura verde que quiera llamarse justo.