Michel Foucault

Foucault mostró que el poder moderno no funciona sobre todo prohibiendo, sino organizando: distribuye cuerpos en el espacio, establece horarios, hace visible y clasifica. El panóptico carcelario le sirvió como figura de algo mucho más amplio, una sociedad que se vigila sabiéndose observada.

Para la ciudad dejó dos herramientas. Su idea de «biopolítica» explica la higiene urbana, el saneamiento y la gestión de poblaciones como ejercicio de gobierno; y las «heterotopías» nombran esos lugares —el cementerio, el hospital, el barco, el parque temático— que funcionan con reglas propias dentro de la ciudad.

Filósofo francés, profesor del Collège de France desde 1970 hasta su muerte en 1984, Foucault no escribió sobre urbanismo y sin embargo pocos pensadores han influido más en cómo se estudia la ciudad. Vigilar y castigar (1975) tomó el panóptico de Bentham, la prisión donde todos pueden ser vistos sin ver al vigilante, como modelo de una sociedad que disciplina con la mirada, y ese modelo se ha aplicado desde entonces a las cámaras, los centros comerciales y las urbanizaciones cerradas. Su conferencia de 1967 sobre los otros espacios, publicada en 1984, introdujo las heterotopías, lugares como el cementerio, el barco o el jardín que suspenden el orden ordinario.

Sus cursos de 1977 y 1978 en el Collège de France, Seguridad, territorio, población, analizaron la ciudad como el lugar donde nace el gobierno moderno: el urbanismo del siglo XVIII, con sus mercados, cuarentenas y circulaciones, es donde el poder aprende a gestionar poblaciones en lugar de solo castigar cuerpos. De ahí sale la gubernamentalidad, que los estudios urbanos usan para analizar la ciudad inteligente, la seguridad y la planificación como formas de conducir conductas. Paul Rabinow, Christine Boyer y los estudios de vigilancia son sus herederos urbanos.