Ruth Glass

Glass describió cómo la clase media empezaba a comprar y rehabilitar casas obreras de Islington, y cómo el resultado inevitable era la salida de los inquilinos originales. Tomó la palabra «gentry» —la pequeña nobleza rural inglesa— y acuñó el término que hoy se usa en todo el mundo.

Su texto tiene apenas unas páginas y ya contenía lo esencial: el proceso es de clase, es espacial y es irreversible barrio a barrio. Sesenta años después, la literatura ha añadido matices pero no ha desmentido su descripción.

Nacida Ruth Lazarus en Berlín en 1912, huyó de Alemania en 1932 y se formó en la London School of Economics con Karl Mannheim, antes de fundar en 1958 el Centre for Urban Studies del University College de Londres, que dirigió hasta su muerte en 1990. Fue una socióloga de datos y de barrios: Newcomers (1960) estudió a los migrantes caribeños de Londres, y sus informes sobre vivienda, planeamiento y el Londres de posguerra combinaban censos, encuestas y observación directa con una prosa cortante que no perdonaba a los planificadores.

La palabra gentrificación apareció en la introducción de London: Aspects of Change (1964) para describir cómo la clase media compraba y rehabilitaba las casas victorianas de Islington y otros barrios obreros hasta expulsar a sus vecinos, y sesenta años después sigue siendo el término con que el mundo entero nombra ese proceso. Su último libro, Clichés of Urban Doom (1989), reunió sus ensayos contra los tópicos sobre la ciudad. Su legado es doble: un concepto y una manera de mirar que empieza por quién se queda y quién se va.