Tom Slater

Slater se dedica a desmontar términos que parecen técnicos y son políticos. «Regeneración», «mezcla social» o «efectos de barrio» suenan a diagnóstico neutro y en la práctica justifican derribos y realojos, desplazando la culpa de la pobreza desde las estructuras hacia los propios barrios pobres.

Denunció también que la investigación sobre gentrificación estudió mucho a quien llega y muy poco a quien se va, porque los desplazados son difíciles de localizar. El resultado es una literatura que mide bien la llegada y apenas registra la expulsión.

Geógrafo británico, profesor de geografía urbana en la Universidad de Edimburgo, Slater se dio a conocer en 2006 con un artículo que denunciaba la expulsión de las perspectivas críticas de la investigación sobre gentrificación: los estudios que celebraban la mezcla social y la regeneración habían dejado de mirar a los desplazados. Con Loretta Lees y Elvin Wyly escribió Gentrification (2008), el manual que fijó el estado del campo, y desde entonces ha investigado cómo la política de vivienda británica fabrica el desplazamiento que después llama renovación.

Shaking Up the City (2021) reúne sus batallas con los conceptos de moda: la resiliencia, los efectos de barrio, la mezcla social y la estigmatización territorial, que estudió con Loïc Wacquant y que explica cómo el desprestigio de un barrio prepara su demolición. Su obra es polémica por diseño, y sus críticos le reprochan poco espacio para los matices; su valor está en recordar que detrás de cada palabra amable de la política urbana hay alguien que pierde su casa.

En un trabajo de 2018 rastreó el origen de la expresión sink estate, urbanización sumidero, con la que la prensa y el gobierno británicos etiquetaron barrios de vivienda social, y mostró cómo esa etiqueta, repetida hasta parecer una descripción, preparó el terreno para su demolición. Lo llamó producción de ignorancia: un vocabulario que impide ver las causas del problema, que son la falta de inversión y de vivienda asequible, y que desplaza la culpa hacia quienes viven en esos barrios.