Puntos clave
- La supergentrificación muestra que la gentrificación no tiene techo: la élite financiera desplaza a los primeros gentrificadores.
- En Londres la regeneración de Heygate o Aylesbury sustituyó miles de viviendas públicas y dispersó a los inquilinos.
- La mezcla social planificada rara vez produce interacción entre clases y sirve de coartada para reducir vivienda pública.
Loretta Lees es la geógrafa urbana británica que más ha ampliado el concepto de gentrificación en las últimas dos décadas, desde su definición clásica como llegada de clases medias a barrios obreros hasta las formas actuales de supergentrificación, gentrificación de nueva construcción y gentrificación planetaria. Profesora en las universidades de Leicester y de Boston, coautora del manual Gentrification (2008) con Tom Slater y Elvin Wyly, Lees ha combinado la investigación etnográfica en Brooklyn y Londres con el activismo contra la demolición de vivienda pública. Su tesis central es que la gentrificación no es un proceso natural del mercado sino una política que produce desplazamiento y que puede detenerse.
Supergentrificación: la segunda ola en Brooklyn y Londres
Su primera aportación es la supergentrificación, formulada en 2003 a partir de Brooklyn Heights y aplicada después a Park Slope y al barrio londinense de Barnsbury. Describe una segunda ola en barrios ya gentrificados en los años setenta y ochenta: los profesionales de clase media que los transformaron son desplazados a su vez por una élite financiera global con ingresos muy superiores, que compra casas enteras, las reforma y eleva los precios a niveles que ni los primeros gentrificadores pueden pagar. El fenómeno muestra que la gentrificación no tiene techo y que sus efectos alcanzan a las clases medias, no solo a las trabajadoras.
Gentrificación de nueva construcción y demolición de vivienda social
En Gentrification (2008) Lees, Slater y Wyly sistematizan el campo y documentan sus mutaciones: la gentrificación rural, la de nueva construcción sobre suelo industrial o público, en la que no hace falta rehabilitar nada, y la gentrificación por demolición de vivienda social. Lees ha estudiado en detalle este último caso en Londres, donde la regeneración de conjuntos como Heygate o Aylesbury sustituyó miles de viviendas públicas por promociones mixtas con una fracción de vivienda asequible, dispersando a los inquilinos por la periferia. Su trabajo con las comunidades afectadas dio lugar al manual Staying Put (2014), guía práctica para resistir la regeneración.
Gentrificación planetaria: más allá del Norte global
Con Hyun Bang Shin y Ernesto López-Morales, Lees amplió la mirada al mundo en Planetary Gentrification (2016). El libro sostiene que la gentrificación ya no es un fenómeno de ciudades del Norte global sino una estrategia de acumulación que opera en Shanghái, Santiago de Chile, Bombay o Estambul con formas propias: demoliciones masivas dirigidas por el Estado, megaproyectos, desplazamiento de asentamientos informales. Lees insiste en que la teoría debe aprender de esos contextos en lugar de exportar el modelo anglosajón, y que el desplazamiento es el hilo común que une todas las variantes.
Desplazamiento simbólico y crítica de la mezcla social
El concepto de desplazamiento es donde Lees es más precisa. Junto al desplazamiento físico, recupera la idea de desplazamiento simbólico o de lugar: aunque una familia consiga quedarse, el barrio deja de ser suyo cuando cambian los comercios, los usos del espacio público y las referencias culturales que lo hacían habitable. Frente a las políticas de mezcla social que justifican la regeneración en nombre de la cohesión, Lees ha mostrado con datos que la mezcla planificada rara vez produce interacción entre clases y que suele servir de coartada para reducir la vivienda pública.
La obra de Lees ha influido tanto en la academia como en los movimientos de vivienda. Sus propuestas pasan por proteger y ampliar la vivienda pública en lugar de demolerla, regular los alquileres, dar a los inquilinos derecho de retorno y poder de decisión en cualquier regeneración, y nombrar el desplazamiento cuando ocurre. Su lección es que la gentrificación se puede estudiar con rigor y combatir con instrumentos concretos, y que la ciudad justa no es la que atrae a las clases medias sino la que permite a todos quedarse.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la supergentrificación según Loretta Lees?
Es una segunda ola de gentrificación en barrios ya gentrificados, como Brooklyn Heights o Barnsbury, en la que una élite financiera global desplaza a los profesionales de clase media que habían transformado el barrio, elevando los precios fuera de su alcance.
¿Qué es la gentrificación planetaria?
Es la tesis de Lees, Shin y López-Morales de que la gentrificación opera hoy en todo el mundo, de Shanghái a Santiago, con formas propias como demoliciones dirigidas por el Estado y megaproyectos, unidas por el hilo común del desplazamiento.
