Segregación socioespacial: Wacquant, Massey y Sassen

La segregación socioespacial es la separación física de los grupos sociales dentro de una ciudad según su renta, su origen o su etnia, de modo que la desigualdad económica se convierte en distancia geográfica. Se mide con índices como el de disimilitud, que indica qué porcentaje de un grupo tendría que mudarse para repartirse de forma uniforme. Tres autores han explicado sus causas desde ángulos complementarios: Loïc Wacquant estudió la marginalidad avanzada en los guetos y las periferias, Douglas Massey documentó el apartheid residencial de Estados Unidos y Saskia Sassen mostró cómo la economía global polariza las grandes metrópolis.

Loïc Wacquant y la marginalidad urbana avanzada

En Los condenados de la ciudad (Urban Outcasts, 2008), Wacquant compara el gueto negro del South Side de Chicago con la banlieue de La Courneuve, en París. Concluye que no son el mismo fenómeno: el gueto estadounidense es un espacio racialmente homogéneo abandonado por el Estado, mientras la periferia francesa es étnicamente mixta y sigue sostenida por servicios públicos. Lo que comparten es la marginalidad avanzada, una nueva forma de exclusión producida por el trabajo precario, la retirada del Estado de bienestar y la estigmatización territorial, que marca a los residentes por su dirección más que por lo que son.

Douglas Massey y el apartheid americano

Massey y Nancy Denton demostraron en American Apartheid (1993) que la segregación racial de las ciudades estadounidenses no es fruto de preferencias individuales ni de la pobreza, sino de décadas de políticas deliberadas: líneas rojas en los mapas de crédito hipotecario, cláusulas restrictivas en las escrituras, ubicación de la vivienda pública en barrios ya segregados y prácticas discriminatorias de las inmobiliarias. El resultado es la hipersegregación de la población afroamericana en varias metrópolis, que concentra la pobreza y la aísla de empleos, escuelas y redes de contacto que permiten ascender socialmente.

Saskia Sassen y la polarización de la ciudad global

Sassen, en La ciudad global (1991), analiza Nueva York, Londres y Tokio como centros de mando de la economía mundial. La concentración de finanzas y servicios avanzados crea empleos muy bien pagados, pero también una gran demanda de trabajo de bajo salario, limpieza, restauración, cuidados, cubierta en gran parte por migrantes. Esa polarización ocupacional se traduce en polarización espacial: barrios centrales que se gentrifican para los profesionales globales y periferias o enclaves donde se concentra la fuerza de trabajo precaria. La ciudad global es, para Sassen, una ciudad dual.

Consecuencias de la segregación y políticas para reducirla

Los tres coinciden en que la segregación no es natural ni inevitable, sino producto de decisiones sobre vivienda, crédito, transporte y servicios. Sus efectos se heredan: crecer en un barrio segregado reduce las oportunidades educativas y laborales de los niños con independencia de la renta familiar, como han medido los estudios de movilidad intergeneracional de Raj Chetty. Reducirla exige vivienda social dispersa en toda la ciudad, transporte público que conecte periferias con centros de empleo, inversión en escuelas y espacio público de los barrios estigmatizados y control de la discriminación en el mercado inmobiliario.

En América Latina la segregación adopta la forma de periferias autoconstruidas frente a condominios cerrados, y en Europa la de barrios de vivienda pública envejecida donde se concentra la inmigración. En todos los casos la lección de Wacquant, Massey y Sassen es la misma: la proximidad geográfica no garantiza la igualdad de oportunidades, y una ciudad que tolera fronteras invisibles entre sus barrios acaba reproduciendo la desigualdad que dice combatir.