Andy Merrifield: crítica del neoliberalismo y derecho a la ciudad

Andy Merrifield es el geógrafo y ensayista británico que ha renovado la crítica marxista de la ciudad con un estilo literario y una pregunta insistente: qué significa el derecho a la ciudad cuando la urbanización ya no tiene afuera. Autor de Metromarxism (2002), Magical Marxism (2011), The Politics of the Encounter (2013) y The New Urban Question (2014), Merrifield parte de Henri Lefebvre y de David Harvey para sostener que el neoliberalismo ha convertido la ciudad en una máquina de extraer renta, y que la respuesta no puede ser solo reclamar derechos sino inventar nuevas formas de encuentro político en el espacio urbano.

The New Urban Question: la ciudad parasitaria y la neohaussmannización

The New Urban Question retoma el título de Manuel Castells de 1972 para actualizar el diagnóstico. Si la cuestión urbana de los setenta era el consumo colectivo, vivienda, transporte, servicios, la nueva cuestión urbana es la ciudad parasitaria: una economía en la que las élites ya no producen sino que extraen, mediante la propiedad del suelo, las finanzas, las privatizaciones y las plataformas, el valor que crea la vida urbana. Merrifield llama a esto neohaussmannización, en referencia al París de Haussmann: una reconstrucción global de las ciudades que expulsa a los pobres de los centros, fragmenta el espacio y convierte cada barrio en activo financiero.

Lefebvre revisado: urbanización planetaria y derecho a la ciudad

Su lectura de Lefebvre es a la vez fiel y crítica. Fiel porque adopta la tesis de la urbanización planetaria, la sociedad enteramente urbanizada que Lefebvre anticipó en 1970, y la idea de que la ciudad es una obra colectiva. Crítica porque considera que el derecho a la ciudad, tal como lo han adoptado gobiernos y agencias, se ha vuelto un concepto vacío, un derecho a algo que ya no existe como objeto delimitado. Si lo urbano es planetario, dice Merrifield, reclamar la ciudad es reclamar todo, y hace falta otra política.

La política del encuentro: de Tahrir a Zuccotti Park

Esa otra política es la del encuentro. En The Politics of the Encounter Merrifield propone sustituir la lógica del derecho, que pide al Estado que reconozca algo, por la de la reunión: cuerpos que coinciden en la plaza, en la calle, en la red, y que en ese coincidir descubren un poder que no tenían por separado. Las plazas de 2011, de Tahrir a Sol y Zuccotti Park, son su ejemplo: no reclamaban un derecho concreto sino que ejercían la ciudad al ocuparla. Merrifield reconoce la fragilidad de esos momentos, pero sostiene que son la forma que toma la política urbana cuando las instituciones han sido capturadas.

Magical Marxism: imaginación frente a queja

Magical Marxism defiende un marxismo de la imaginación frente al de la queja: no basta con denunciar la ciudad neoliberal, hay que ensayar en ella otras formas de vida, cooperativas, ocupaciones, comunes, prácticas que Merrifield llama afirmativas. Sus críticos le reprochan un romanticismo que subestima el poder del Estado y del capital, y una preferencia por el momento insurgente sobre la construcción paciente de instituciones. Él responde que la paciencia institucional ha producido la ciudad parasitaria, y que la imaginación es un recurso político tan real como el presupuesto.

La aportación de Merrifield a los estudios urbanos es mantener viva la pregunta de Lefebvre en condiciones nuevas. La ciudad neoliberal no es solo desigual sino extractiva, y frente a ella el derecho a la ciudad debe convertirse en práctica: encuentros, comunes, ocupaciones, formas de habitar que no pidan permiso. Para quien planifica o gobierna, su obra es un recordatorio incómodo de que la legitimidad de cualquier política urbana se mide por lo que hace con quienes la ciudad expulsa.