Urbanismo crítico: qué es y qué proponen Harvey y Brenner

El urbanismo crítico es la corriente de los estudios urbanos que analiza la ciudad como producto de relaciones de poder y de acumulación de capital, y que juzga la planificación no por su eficiencia sino por a quién beneficia y a quién excluye. Nació a comienzos de los años setenta, cuando Henri Lefebvre, Manuel Castells y David Harvey aplicaron el marxismo a la cuestión urbana, y se renovó en los noventa y dos mil con la crítica al neoliberalismo urbano de autores como Neil Brenner, Peter Marcuse y Margit Mayer. Su pregunta constante es la misma: por qué las ciudades, que concentran la riqueza, producen y reproducen tanta desigualdad.

David Harvey: la ciudad como mecanismo de desigualdad

El texto fundacional es Urbanismo y desigualdad social (1973), donde Harvey abandona la geografía cuantitativa y sostiene que la ciudad no es el escenario de la desigualdad sino su mecanismo. La localización de vivienda, empleo y servicios redistribuye renta real de forma silenciosa: quien vive lejos del trabajo o cerca de la contaminación paga con tiempo y salud lo que otros ahorran. Harvey muestra que el mercado del suelo, la financiación hipotecaria y la planificación pública actúan juntos para transferir riqueza hacia arriba, y que las soluciones técnicas que no cuestionan ese proceso solo lo administran. Desde entonces, su obra ha seguido ese hilo hasta Ciudades rebeldes (2012).

Neil Brenner y el Estado reescalado

Brenner, en New State Spaces (2004), añade la dimensión del Estado. Los gobiernos nacionales, sostiene, han reorganizado su poder en el espacio para favorecer a las ciudades y regiones competitivas, transfiriendo a los ayuntamientos la responsabilidad de atraer capital y recortando la redistribución territorial. El urbanismo empresarial que resulta, grandes proyectos, marketing urbano, alianzas público-privadas, se presenta como modernización y funciona como política de clase. En su artículo de 2009 sobre qué es la teoría urbana crítica, Brenner resume el programa: una teoría que no acepta la ciudad existente como necesaria, que desvela los intereses que la producen y que explora las alternativas ya presentes en ella.

Qué distingue al urbanismo crítico de otros enfoques

El urbanismo crítico se distingue de otros enfoques en tres puntos. Frente a la planificación racional, que confía en el experto neutral, sostiene que todo plan toma partido. Frente a la planificación comunicativa, que apuesta por el diálogo entre actores, advierte que el consenso entre desiguales favorece al más fuerte. Y frente a los estudios urbanos descriptivos, exige que el análisis sirva para cambiar la ciudad. Sus herramientas son el análisis de la renta del suelo, la crítica de las políticas de vivienda y regeneración, la investigación militante junto a movimientos sociales y la recuperación del derecho a la ciudad como horizonte.

Del análisis a la práctica: luchas urbanas y críticas

En la práctica, el urbanismo crítico ha nutrido las luchas contra los desahucios y la gentrificación, la defensa de la vivienda pública frente a su venta o demolición, la crítica de los megaeventos y de los proyectos emblemáticos, y las propuestas de comunes urbanos, cooperativas y planificación insurgente. El volumen Ciudades para la gente, no para el beneficio (2012), editado por Brenner, Marcuse y Mayer, reúne esa agenda. Sus críticos le reprochan un pesimismo estructural que deja poco margen a la acción, y un vocabulario que dificulta el diálogo con quienes gestionan las ciudades.

La vigencia del urbanismo crítico está en la evidencia que acumula. Cada crisis de vivienda, cada barrio expulsado por la inversión, cada ciudad que compite rebajando derechos para atraer capital confirma que la desigualdad urbana no es un accidente que la buena técnica corrige sino el resultado de decisiones que pueden tomarse de otro modo. Harvey y Brenner no ofrecen recetas cerradas, pero sí una brújula: preguntar siempre a quién sirve la ciudad que se está construyendo.