Loïc Wacquant: por qué el gueto no es un accidente

Loïc Wacquant sostiene que el gueto no es un accidente ni un residuo de la pobreza, sino una forma de organización del espacio que producen el mercado y el Estado. En Parias urbanos (Urban Outcasts, 2008; edición francesa de 2006), el sociólogo francés compara el gueto negro de Chicago con las banlieues de la periferia parisina para explicar qué llama marginalidad avanzada: la exclusión propia de las ciudades postindustriales, que combina factores económicos, sociales y políticos y que el Estado neoliberal ha convertido en una nueva forma de pobreza duradera.

La marginalidad avanzada surge de la desindustrialización y del colapso de las economías urbanas tradicionales. Wacquant insiste en que no es un fenómeno residual, destinado a desaparecer con el crecimiento, sino un rasgo estructural de las ciudades capitalistas avanzadas. La fragmentación de la clase trabajadora y la desaparición del empleo industrial dejaron barrios enteros sin capacidad de integrarse en la economía formal, y en ellos se concentran el paro, la precariedad y la violencia. A diferencia de la pobreza de otras épocas, esta no se cura con la siguiente fase del ciclo económico.

Gueto estadounidense y banlieue francesa

Su comparación introduce una distinción clave. En Estados Unidos, el gueto comunal de mediados del siglo XX —segregado por raza pero con instituciones propias, comercio y clase media— se convirtió a partir de los años setenta en un hipergueto: un territorio abandonado por el capital y las instituciones, donde solo quedan los más pobres. Las banlieues francesas no son guetos en ese sentido: Wacquant las llama antiguetos, porque su población es heterogénea en origen y clase, y su marginación nace de la disolución de los antiguos territorios obreros bajo el paro masivo y la precarización del trabajo, con exclusión étnica y económica mezcladas.

De ahí su crítica a la visión simplista que equipara el gueto estadounidense con la banlieue europea. Esa equiparación ignora las particularidades históricas de cada contexto: en Estados Unidos la marginación está arraigada en la historia de la segregación racial; en Europa el factor dominante es la exclusión económica, que afecta a grupos diversos. Entender esas diferencias importa porque las políticas que sirven en un caso fracasan en el otro, y porque el discurso del gueto aplicado a Francia alimenta el estigma territorial que Wacquant considera parte del problema.

El papel del Estado en la marginación

El Estado ocupa un lugar central en su análisis. En Estados Unidos y en Europa, las políticas neoliberales han combinado la desinversión en servicios públicos con más represión policial, en lugar de atacar las causas estructurales de la pobreza. Es lo que Wacquant llama el paso del Estado social al Estado penal —y Neil Smith, en otro registro, la ciudad revanchista—: una intervención pública centrada en contener y controlar a las poblaciones marginadas antes que en integrarlas.

Parias urbanos ofrece así un marco para entender la marginalidad urbana contemporánea: el neoliberalismo ha generado nuevas formas de exclusión y pobreza, y el gueto y la banlieue son dos respuestas distintas, con historias distintas, a la misma retirada del capital y del Estado. Leerlos por separado, como pide Wacquant, es el primer paso para no repetir en una ciudad los errores cometidos en otra.