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Neil Smith
Pensadores/as

Neil Smith

1954–2012

Geógrafo escocés-estadounidense que explicó la gentrificación con una ecuación: la diferencia entre lo que renta un suelo y lo que podría rentar.

Frente a quienes explicaban la gentrificación por los gustos de una nueva clase media, Smith señaló el dinero. Su «brecha de renta» mide la distancia entre lo que produce un suelo degradado y lo que produciría reinvertido. Cuando esa brecha es lo bastante ancha, la inversión llega —y llega al barrio entero, no a una casa suelta.

También describió la «ciudad revanchista»: la política urbana que trata la pobreza como un problema de orden público y responde con desalojos, ordenanzas y vigilancia. Smith lo escribió sobre el Nueva York de los noventa, pero la descripción se reconoce en muchas ciudades treinta años después.

Geógrafo escocés nacido en Leith en 1954, discípulo de David Harvey en la Universidad Johns Hopkins y profesor en Rutgers y en el Graduate Center de la City University of New York hasta su muerte en 2012, Smith formuló en 1979, con veinticinco años, la teoría de la brecha de renta: la gentrificación ocurre cuando la diferencia entre lo que un suelo rinde y lo que podría rendir hace rentable reinvertir en el barrio desinvertido. Fue la primera explicación de la gentrificación desde la oferta de capital y no desde el gusto de los consumidores.

Desarrollo desigual (1984) generalizó la idea a todas las escalas, y La nueva frontera urbana (1996) leyó el Nueva York de los años noventa como una ciudad revanchista que reconquistaba los barrios centrales expulsando a pobres y sin techo, con Tompkins Square Park como caso. En 2002 sostuvo que la gentrificación se había convertido en estrategia urbana global. Fue también historiador de la geografía, con American Empire (2003) sobre Isaiah Bowman, y su obra sigue siendo el punto de partida de la investigación crítica sobre gentrificación.

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