David Theo Goldberg: raza, espacio y poder en las ciudades

Raza, espacio y poder en las ciudades son el objeto del trabajo de David Theo Goldberg, filósofo sudafricano radicado en Estados Unidos y director durante dos décadas del Instituto de Investigación en Humanidades de la Universidad de California. Su tesis es que el racismo no es solo prejuicio ni discurso sino una forma de organizar el espacio: la ciudad moderna se ha construido asignando lugares distintos a poblaciones racializadas, y esa asignación, guetos, periferias, zonas de exclusión, produce y reproduce la raza como categoría. Goldberg lo formuló en Racist Culture (1993), lo desarrolló en The Racial State (2002) y lo actualizó en The Threat of Race (2009), donde analiza cómo el neoliberalismo dice haber superado la raza mientras mantiene sus geografías.

Espacio periférico: el confinamiento que fabrica la raza

Su punto de partida es el espacio periférico, un concepto que introdujo en un ensayo de 1993 sobre discurso racista y localización urbana. La ciudad moderna, sostiene, ha gestionado a las poblaciones consideradas peligrosas o inferiores mediante el confinamiento espacial: el gueto judío europeo, la reserva indígena, la township sudafricana, el gueto negro estadounidense y, en la ciudad contemporánea, la periferia de vivienda pública o el asentamiento informal. Esos espacios no son consecuencia de la raza sino su fábrica: al separar a las personas por su lugar, la ciudad convierte una diferencia inventada en una realidad visible, con sus fronteras, sus policías y sus estadísticas.

The Racial State: zonificación, censos y ciudadanía

The Racial State amplía el argumento al Estado. Goldberg muestra que los Estados modernos se construyeron como Estados raciales, que definieron quién pertenecía a la nación mediante leyes de ciudadanía, censos, inmigración y vivienda, y que las ciudades fueron su instrumento más eficaz: la zonificación, la planificación de infraestructuras y la distribución de servicios materializaron la jerarquía racial sin necesidad de nombrarla. Distingue dos tradiciones, la naturalista, que atribuye la inferioridad a la biología, y la historicista, que la atribuye al atraso y promete una integración siempre aplazada, y sostiene que la segunda gobierna la ciudad liberal.

Racial neoliberalismo: la raza sin leyes

The Threat of Race analiza la fase actual, que Goldberg llama racial neoliberalismo. El discurso oficial declara superada la raza, prohíbe la discriminación explícita y celebra la diversidad, mientras la privatización de servicios, la retirada del Estado y la lógica del mercado mantienen y profundizan la segregación: los barrios racializados pierden escuelas y hospitales públicos, la vivienda se asigna por capacidad de pago y la policía y las prisiones se convierten en la única presencia estatal. La raza ya no necesita leyes porque el mercado y el espacio la reproducen solos, y quien la nombra es acusado de perpetuarla.

De Sudáfrica a Europa: casos y exigencias para el urbanismo

Goldberg ha aplicado ese marco a casos concretos: Sudáfrica tras el apartheid, donde la geografía racial sobrevivió a la democracia; Estados Unidos, con las líneas rojas del crédito y la vivienda pública concentrada; Europa, con las periferias de migrantes tratadas como amenaza a la seguridad; e Israel y Palestina, con muros y carreteras que separan poblaciones. Su obra dialoga con la geografía crítica de Ruth Wilson Gilmore y con los estudios urbanos sobre segregación de Douglas Massey, pero su aportación específica es filosófica: mostrar que la raza es una tecnología espacial de gobierno.

Para el urbanismo, Goldberg deja una exigencia: leer cada decisión sobre zonificación, infraestructura, vigilancia y servicios por su efecto racial, aunque no mencione la raza, y reconocer que las políticas neutrales aplicadas sobre geografías desiguales reproducen la desigualdad. Desmontar el espacio racial exige inversión en los barrios confinados, vivienda dispersa por toda la ciudad, control democrático de la policía y una memoria que reconozca cómo se dibujaron las fronteras. La ciudad justa, en su lectura, es la que deja de necesitar la raza para saber quién vive dónde.